其实“柴壁之战”的历史意义比“淝水之战”还要大，只是被忽视而已。“柴壁之战”是一个重要的历史见证，这场战役之后，北魏的拓跋珪率先进入土地革命。随后，东晋的刘裕也进入了土地革命，这次变革是一场历史推进，也是两晋和南北朝的分水岭。
可惜姚兴没跟上时代脚步，继续模仿苻坚，搞民族大融合，只是水平不够，被苻坚带沟里了，而且是两个沟。一个沟是“佛教”，姚兴想用佛教来教化百姓。但姚兴不懂，宗教只能敲边鼓，不能跟政治挂钩。
中世纪的欧洲，就是个活生生的例子，被基督教绑架了上千年，黑暗成啥样子。后来被迫政教分离，才有了惊人的工业革命。中东舍不得剥离伊斯兰教，看看过的啥日子，倒是挺有钱，可天天不是被欺负，就是窝里斗。再看印度，看着挺横，其实那是虚胖，只要不剥离印度教，就很难真正强大。
最惨的是犹太人，造个犹太教，成了地球上少有的无根之人，家在哪都不知道。最坏的是欧洲人，自己搞政教分离，却抱着《圣经》满世界推销，逼着别人用。幸亏还有几个抵抗力强的国家，没上贼船，才没被弱化。
另一个沟是学苻坚的大度，这个沟是彻头彻尾的教训。姚苌和慕容垂就是前车之鉴，可姚兴选择忽视，照样善待刘勃勃，加上盟友柔然的神助攻，终于让刘勃勃有了对抗姚兴的资本，也让姚兴头疼了一辈子。
柔然助攻的是战马，为了和姚兴联手对付北魏，柔然赠送了八千匹战马给姚兴，半道上就被刘勃勃没收了。有了战马，就有了骑兵，刘勃勃是匈奴人，靠的就是骑兵。随后，刘勃勃假装去老岳父的牧场打猎，老头子还热情的款待，微笑着就被人砍了，随后军队也被刘勃勃吞并了。
公元407年，刘勃勃脱离后秦，建立了“夏”，为了区别后世元昊建立的“大夏”，史学家称刘勃勃的小夏为“胡夏”，刘勃勃自称大单于。刚立国，也没地盘，就去抢后秦，打下几个城池，砍了守将，收编军队，然后就逃了。
手下将士都看不懂，就问他：“要想夺取天下，应该先要有根据地，现在打下城池，为什么不先扎根，而要弃城呢？” 刘勃勃说：“姚兴是当世的雄杰，如果来围攻，我这点兵根本斗不过他。不如来回兜圈子，等拖垮他，城池自然就归我了。姚兴的儿子姚泓平庸懦弱，我早想好了对付他的办法，姚兴死后，我再去攻取长安。”
姚兴缺少骑兵，被刘勃勃的游击战拖的疲惫不堪。派几波人去，都是挨揍。论谋略，姚兴手下没几个人能拼过刘勃勃。后来派弟弟姚冲去征讨，可这把尖刀往回刺，半道上就要折回长安夺皇位。
姚兴很伤心，赐了杯毒酒。刚送走姚冲，儿子又不安分了。这也怪姚兴，封姚泓为太子，喜欢的却是姚弼。姚泓宅心仁厚，太善良，姚弼心机重，想夺太子位，就到处收买人心。等到姚兴病重，姚弼想趁机造反，其他几个儿子都闹着要赶回京城勤王。
幸亏姚兴缓过来，控制了局面，也没处罚姚弼。第二年，姚弼又造反，这次，太子姚泓求情，又放过了姚弼。
公元416年，姚兴病情加重，于是姚弼第三次造反，这回姚兴硬挺着砍了姚弼，随后自己也谢幕了。姚泓上台后，能力弱，性子软，周边豺狼都虎视眈眈。
率先发难的是赫连勃勃，公元413年，刘勃勃在朔方建了个统万城，作为国都，随后改名为赫连勃勃。有了根基的赫连勃勃就盯着姚兴，只等姚兴归天，好夺取长安。
可一出手，又被打回去了。赫连勃勃以为姚泓好欺负，没想到后秦还藏了个强人姚绍，辈分很高，是姚苌的弟弟，姚兴的叔叔，从姚泓这论就是爷爷，是一位久经沙场的老将，带着五万精兵去收拾赫连勃勃。
俩人一交手，赫连勃勃就知道这是块老姜，不好惹，吃了点亏就赶紧溜了。姚绍是步兵，越追距离越远，干脆骂两句随后罢兵。赫连勃勃吓得不轻，只好再忍忍，想取长安，还得再送走这位姚大爷。
赫连勃勃实力不够，只好看着刘裕出手，至于北边的拓跋嗣，那是个黄雀，比刘裕还谨慎。
公元416年6月，刘裕派出五路大军讨伐后秦，战略规划是先取中原，拿下洛阳，再夺长安。四路大军合围洛阳，第五路是疑兵，用来牵制后秦，派沈田子领一千精兵从襄阳出发，走桓温当年闯关中的路，直奔长安，刘裕负责运送粮草。
姚泓得到消息，赶紧派姚绍增援洛阳，姚绍刚赶走赫连勃勃，又带一群短腿的步兵急匆匆奔向洛阳，刚到潼关，洛阳就失守了。姚洸镇守洛阳，等不来援兵，干脆投降。姚绍只好在潼关筑垒布阵，守住隘口。
此时，刘裕还在彭城备粮，按先前设想，拿下洛阳后，大军原地休息。等刘裕赶到洛阳，再筹划进取关中。可前锋主帅王镇恶是个急性子，又有自行决断权。自己气势正盛，关中又是人心惶惶，不想错失良机，没等刘裕就先动手了。
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