相对于战场上的不如意，更让他痛苦的是。在抗战结束后，调为某地委民运部长的妻子，在刘邓大军出击陇海线作战时期，带着南下支前队伍运送物资的时候，在晋城某地遭遇到敌机空袭。
带着民兵以及一部地方武装护送物资的常娟，为了保护物资和支前的老百姓，不顾几架敌机轮番的轰炸、扫『射』，在指挥支前群众转移物资的时候，被敌机扫『射』的子弹命中头部当场牺牲。
接到这个噩耗，刚刚指挥部队完成南下策应野战军主力，出击陇海线的李子元，当场就差一点没有昏倒过去。等他带着已经牙牙学语的女儿，去迎接妻子的时候，却是只接回来了一副灵柩。
如果不是已经调任潞东军分区供给处副处长的老班长，还有时任分区政委的马永成一直都在陪着他，心力交瘁的他真的不知道该怎么熬过来。抱着还不知道亲生母亲，已经是永远分离的女儿，李子元的心都碎了。
才二十多岁的李子元看着妻子的灵柩，原本乌黑的头发一夜就白了一半。他甚至不敢合眼，一合眼就想起了妻子在孩子被抱走的那晚上，依偎在自己怀中的那番话：“如果有一我牺牲了，我不求你为我守着，只求你别委屈了咱们的女儿。还有等到全国解放了，去太原城看看我的父母。”
“带着咱们的女儿替我给他们磕个头，就女儿对不起他们，不能为他们养老送终了。告诉我的弟弟妹妹，一定要照顾好父母。只是可惜我这个当姐姐的，当年参加革命的时候就穿了一身衣服出来，什么都没有能够留给他们。”
想起自己当时还埋怨妻子胡思『乱』想，可没有想到当初的一句自己当做戏言的话，现在却真的变成了现实。已经有大半年没有见面的夫妻两个，再见面的时候却已经人永隔了。抱着常娟留给自己的唯一亲骨肉，李子元泪流满面。
常娟牺牲后，很多人都给李子元介绍过对象。甚至马永成为了让他早点走出来，还让自己的妻子杨静，给李子元在卫生部找一个相当漂亮的大学生。但已经心若死灰的李子元，一直都没有同意。甚至不顾老班长的反对，将女儿接了过来自己带在身边亲自照顾。
他的部下经常看到，那个在战场上曾经让敌人畏惧如虎的首长，抱着自己的女儿一口口的喂着饭。那双在战场上指挥若定的大手，只要有闲暇时分，就忙着给女儿洗澡、洗头发，洗衣服。甚至就连给女儿洗澡的水，他都要自己亲自烧，从来不肯假手他人。
分点缴获的美国罐头或是『奶』粉一类的战利品，自己一口不舍得吃，都心的收着带回去留给女儿。孩子总是被打理的干干净净，只要不打仗，身上的脏衣服从来都没有过过夜。李子元还抽出一些时间，制作了不少的识字卡片，有空就抱着孩子识字或是数数。
如果孩子生病，抱着孩子一抱就是一夜。冬怕孩子冻到，到处找人还孩子缝制厚实的棉衣。夏怕孩子热到，拿扇子给孩子扇风一扇就是一夜。不愿意让孩子身上生寄生虫，只要条件允许就一定给孩子洗澡、洗头。只要没有战斗，都是亲手给孩子做饭。
孩子虽然失去了母亲，但是却得到了完整的父爱。所有见到这一幕的人，都不由得长吁短叹，感慨老爷太能捉弄人了。这么一对恩爱的夫妻，才结婚短短的几年，便已经是人永隔了。这要是孩子的母亲在，自己的首长那里还会这么辛苦。
只是李子元的固执，让所有的人都无可奈何。即心疼这父女两个人，可又没有任何的办法。大伙也只能跟着干着急，谁也服不了李子元。甚至就连老班长，对于李子元的现状，也只能是干瞪眼而无可奈何。
生怕李子元粗手粗脚没有照顾好孩子的老班长，在苦劝李子元无果之后，也能顺着李子元的意。与妻子尽可能多的抽空，去帮着他们爷俩洗洗涮涮。李子元要是有战斗任务，就去部队留守处帮着照顾孩子。
老班长是真的心疼孩子。孩子满月就接过来照顾，膝下并没有亲生子女的老班长，将这个孩子当成了自己的亲孙女一样。在常娟牺牲之后，老班长是坚决反对李子元将孩子接走的。只是李子元的坚持，让老班长最终还是败下阵来，只能想尽别的办法帮衬着
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