徐阶坐在军帐中，眼睛盯着地图上的丹城，心里飞快地思索着一些事情。他当下最关心的事自然是望北城城主楚长风的生死，回顾望北城今天的种种反应，也找不到楚长风或生或死的必然证据。望北城将士大胆出城，想趁不备偷袭主营，可以理解为望北城的垂死一搏，既然是垂死一搏，那么也就可以假定楚长风已经身亡。
但是，除了楚长风，谁又有胆去做‘出城偷营’的决策，副城主李明不可能，三号人物袁启山更不可能。如果楚长风没有死，那么昨晚刺杀队杀掉的那个人就是假扮的。为何会有假扮，难道楚长风也有一种特殊的预知生死的能力，又或许，连环刺杀计划被人看出了破绽？抑或是自己这边出了奸细？就在徐阶纠结各种问题的答案的时候，彭达走了进来。
“有何消息？”徐阶显得有些焦急。
“文将军派人回报，他已经顺利收回丹城，确如主公所料，他们去的时候，汀军已经烧毁粮仓弃城而逃。”
“粮食呢？都没了。”
“听说都分发给城中的百姓了。”
“那他们往哪边逃了？”
“往丹城北边逃了。人数大约有两三千人，还带着伤兵，文将军料想他们逃不快，于是就带了三千人马追了过去。”
“北边？”徐阶看了看地图说，“北边的尽头不就是北泽之地了，他们难道想逃进去？”
“他们退无可退，进无可进，应该也是迫不得已了。”
“你刚才说文将军带了三千人追了过去？”
“是的。”
“赶紧派人过去追上他，让他只追不打。真是糊涂蛋，穷寇莫追的道理也不懂。”
“主公的意思是？”
“那帮汀军都打算进大沼泽了，我们又何必再与他们大动干戈。他们进了沼泽，我们只要不再让他们出来，他们不就都跟死了一样的么？我们现在只要顺路把他们赶进去就好了。”
“属下明白。”彭达刚想领命走出去却又被徐阶叫住了。
徐阶沉吟了一下道，“丹城散于城中百姓的军粮就作罢了，叫文将军不要再去追究。”
彭达愣了一下，续而明白过来。汀军把军粮散于城中百姓是一个计，而且是一个绝妙的计，首先为汀军赢了名声不说，而且还给自己这边下了一个套。如果去百姓处追回军粮，也就中了这个套。很简单，军粮虽然回来了，但是声名没有了。彭达在心里也不禁对望北城开始胆寒起来，他们看似随意的举动却都满含玄机。
“还有，再派个传令兵，把温统领跟他的刺杀队叫回来，我另有安排。”
“是。如果主公没有其他命令，那属下就去做事了。”
“快去吧。”
时间就这样过了几天。
这天，徐阶依旧坐在军帐中，对着摆在桌前的作战地图，沉思了很久。作战地图上，他一向喜欢把难以对付的城池用朱砂红画圈来标记，易于对付的则用墨色画圈来标记。现在他拿着一支朱砂笔艰难在望北城处画了个圈。
五天，十三次攻城，虽然每次战士们都能登上望北城墙头，但每次总是都又很快被守军消灭。望北城守军的顽强远远超出了他的预计，更要命的是，望北城百姓也与守军同仇敌忾，一起守城。
五天前，他坐在这里，与望北城相距十里，五天后，他还是坐在这里，还是与望北城相距十里。唯一不同的是他案上的将士名册里少了一万多人，军饷少了几十万。他心里生出撤军的想法，可如若望北城攻不下，就算自己真的称帝也会落下笑柄，但是他又怎么能让全天下人看他笑话呢？
现在他最关心的是楚长风到底死了没有。安插在望北城中的探子都是一个口径的回复，楚长风确实已失踪。楚长风的死不见尸比活不见人更让他懊恼，他宁愿现在楚长风光明正大的站在望北城墙头与他对决。就在他心烦意乱的时候，他的一个贴身侍卫走了进来，对他施了一个礼。
“定北城可有情况？”徐阶焦急的问道。
“那边回复宫中无特别情况。只是大皇子似乎好几天没有出现了？”
“赵天昭？他一向也是对朝政兴趣不大。有说他为什么没出现吗？”
“说是病了。”
“病了？是真病了还是假病了？”徐阶的语气有些加重。
“这。”
“你让定北城那边查清楚点再来报告。办得什么事。”除阶有些生气地说。
“是。属下这就去办。”
侍卫领命离后之后，徐阶又开始了先前的烦恼，他含了一口参茶，伸了个懒腰，身体整个靠在椅背上，闭上眼睛开始思索。在汀军出城这件事上，他与金鑫有着同样的不解。
徐阶问站在边上一直没有说话的彭达，“你说楚长风到底死没有？”
这个问题彭达已经被问很多遍了，他的回答一直都是，“请恕属下无能，无法判断。”
徐阶又说，“假设楚长风没有死，也没有受伤，你觉得他会不会在出城的那批汀军里面？”
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