堂倌很快便将羊肉汤饼端上来了，江孤又道：“再来一壶酒。”
堂倌皱眉，“一大早又喝？”随后又道：“你先前记的账都还没销呢。”
江孤拿起筷子开始吃汤饼，“明日便有人来销账，你直管上酒便是。”
堂倌叹了叹气，只好打酒去。
“曾兄哪里人？”
“蜀中。”
“蜀中出人才。”
“这倒是。”曾追点头赞同。
江孤想了想，问道：“兄台姓曾，那可曾听闻过蜀中曾家？”
曾追挺起胸膛，“你也知道曾家？”
江孤道：“一门八学士的蜀中曾家，曾经名动一方，又岂会不知？”
‘曾经’二字将曾追刺了刺，他闷声道:“我便是曾家人，去年中了乡试，来京城参加明年春闱。”
江孤停筷抬头，将其打量一番，“怪我眼拙，竟不识曾兄原就是曾家人。”
正好堂倌打酒过来，他接过后，分出两只盏，将其倒满后，推了一盏酒到曾追面前，“这盏酒就当赔罪。”
随后他端起酒盏，先饮了。
曾追无法，只好端起酒来陪。
堂倌见江孤喝酒如倒水，劝道：“小萍，且少喝些吧，日日这么个喝法，铁打的身子也受不住。”
江孤却摆了摆手。
堂倌叹气。
“谁？”曾追呛了口酒，对堂倌问道：“你说他是谁？”
“小萍。”
“小萍？江小萍？”曾追瞪着江孤。
江小萍之才，曾追早有耳闻，本以为是个光风霁月的风流才子，却不想竟是这么个半夜摸到人床上的醉鬼。
果然是见面不如闻名。
江孤问道:“怎么曾兄也听说过江小萍？”
“我看过你的诗余集。”在蜀中，江小萍的名气可不小。
“我也看过《八学士文集》。”江孤又倒了盏酒敬他，“这盏敬缘分。”
敬完，也不管曾追喝不喝，自顾自地往嘴里灌。
听他看过自家先人所着之文，曾追有些高兴，便陪着喝了这盏。
“说起来，你们曾家和咱们江家，祖上可都是名门，如今却都没落了。”江孤支着脑袋盯着曾追，“不过你却比我幸运，还能参加科考，有望光复门第。”
江家之事曾追略有耳闻，像是祖上犯了大罪，被罚五代不得举士。
曾追不禁唏嘘，便主动倒了盏酒敬他，“以江兄之才，即便不走仕途，也会扬名天下，闻达后世。”
江孤勾了勾唇，与他喝了一回。
“曾兄来京参考，可有把握？”
“自是有的。”
“寒门入仕可不容易。”
“只要有机会，便值当争一争。”
江孤看着外头街上远远走来一人，懒散道：“我认识一人，考了八九回，回回不中，将家中几把老骨头都快熬干了。如今仍旧一事无成，成日里靠着达官贵人手指缝里漏出几枚铜子儿过活。你说这么个争法，有什么意思呢？”
曾追不禁想起昨日在酒楼、伎坊前，看到的那些曲意逢迎的士子。
“我和他们不同，他们考不中，那是他们无才无德。”
“哦？”
“若放在从前，考八九回都还不中，或许可推脱为举制之过。可如今举制清明、公正，一次两次不中，还可说是运气，八九回都不中，便该反思自己。”
曾追舔了口酒润喉，“看是不是走错了道，用错了方法，应当多访名师，多问名教，而不是闭门造车，更不是打歪主意，试图走捷径。”
江孤看着曾追，眼底闪过一丝钦佩与羡慕。
曾追定言道：“才学不功，心志不坚，自然无法高中，自是无才无德。”
冯杪进门见江孤正在与人吃酒，扬起笑容正要上前招呼，却被曾追这席话砸中，笑容顿时僵在了脸上。
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