尹壮图彻底崩溃了，他再也没有勇气去面对现实了，任凭生活风吹雨打。任由成庆天马行空的自由行事。他再也没有豪情壮志了，开始看淡一切了。他逐渐学会了睁一只眼，闭一只眼。
成庆和尹壮图便从山东一路查过去，直至查到江南苏州。
到了苏州，此时已经到了乾隆五十六年的春天。
江南的春天，百花争艳，鸟语花香，草长莺飞。苏州就像一个婀娜多姿的少女，羞羞答答地舒展着自己的筋骨，风姿绰约，妩媚动人。
苏州以它特有的方式，欢迎着这两位钦差大臣。
成庆在苏州各级要员的陪同下，依次在虎丘狮子岭、灵岩寺、邓尉山、香雪梅、寒山、天平山、穹窿山、石湖及各处的园林游览了一遍。
此时的苏州已有五十多万的人口，全国各省的许多商人，外国的客商多云集于此。各种奇珍异宝应有尽有，成庆便与这些客商终日盘桓在一起。
苏州的商人石元海听说和珅的得意门生，钦差大臣成庆来到苏州，就特意前来到成庆下榻的地方拜访成庆。
成庆听说苏州商人石元海前来拜访，也急忙出门恭迎。在苏州，没有人不知晓商人石元海的，成庆当然也知道石元海的厉害。
石元海一见成庆，抱拳作揖，说：“商人石元海特来拜访钦差大人。”
成庆也抱拳作揖还礼，说：“欢迎石先生。”
两个人就手牵着手，一道进了成庆下榻的房间。进门后，还没等成庆开口，石元海就把两颗硕大无比的珍珠敬献给成庆。
成庆受宠若惊，连忙说：“这两颗珍珠如此硕大，又晶莹剔透，一定是珍珠中的宝中之宝。和相爷也喜欢珍珠，这两颗珍珠就留下送给和相爷吧。”
石元海说：“成大人尽管放下，我已经给和相爷准备好了比这个更大，更加晶莹剔透的珍珠。这两颗珍珠，就是专门为成大人准备的，请成大人笑纳，不要推辞。”
成庆说：“石先生，你这么大的珍珠，本官受之有愧，实在担当不起。”
石元海说：“成大人就不必客气了。您既然是和相爷派遣来的人，你我就不是外人，彼此就应该亲近些，你我就像一家人，这两颗这珍珠您就收下吧。”
成庆说：“既然是我兄弟的美意，我就恭敬不如从命了。”
石元海一听成庆和他称兄道弟起来，倍感亲切，知道事情可以往下进展了。
石元海说：“成大人，敝人还有一事相求，不知大人意下如何？”
成庆说：“石兄不必客气，尽管说来。如果我成庆能帮上忙，一定会鼎力相助的。”
石元海说：“成大人，我近来一直在做一些丝绸上的生意。最近，有一些外国客商和我联系做一笔生意。这些外国客商，手头上有一些名贵的珠宝玉器，还有一些像钟表一样奇巧的洋玩意儿，在市场上很是抢手。我想把他们买下来，可是银子已经收了珍珠，手头还点缺钱。”
石元海说到这里，停了一下，看了一下成庆的表情，成庆好像满不在乎。
石元海放心了，又说：“成大人，您能不能做主，向户部打个招呼，借我点银两，帮我度过这个难关，以后定当回报。不知成大人意下如何？”
成庆脸上稍显为难表情，说：“石先生，现在国家银两吃紧，平时商贾借出的银子就很多，可是不能尽数收回来。不过对你，户部还是能拿出一点来的，和大人那里暂时也可以不必请示。”
石元海说：“成大人帮了忙，敝人会记住大人的好。我绝不会亏大大人的，利息方面还请大人多多照顾。”
成庆说：“这个好商量，只是利息一定要按时还上。”
石元海说：“这个请大人放心，我石元海做事哪有半点差错。”
于是，当天晚上，石元海便在虎丘梅花楼宴请了钦差大臣成庆。
虎丘梅花楼是当时苏州最有名的妓院楼，就像京城里的八大胡同、广州的珠江画舫一样出名。
虎丘梅花楼的出名是因为在这里最早举行过评定名妓高下的活动。乾隆时，一些文人、名士在这里的花场进行选美比赛，评出状元、榜眼、探花三鼎甲及二十八宿。
顺治时，有个沈休文因为做这种事，被处以极刑。但到了乾隆末年，此事好像开始逐渐放开了，而且呈现出愈演愈烈之势。
石元海便带着钦差大人成庆来到了虎丘梅花楼，给他挑了最好的包厢，点了梅虎楼的头名“状元”。
苏州女子本来就是水灵灵的，以秀美冠天下，现在石元海给成庆点的这名头名“状元”，那就更不应说了，美得成庆无法用词语形容。
成庆这才长了见识。此时，成庆觉得自己花石元海的钱值了，也没有一点愧疚感。毕竟自己已经借给石元海一大笔钱了，而且利息又低得再不能低了，石元海招待一下自己也是应该的。
石元海把“状元”领进成庆的包厢后，说了一句“大人请好好享受”，就很识趣地离开了。
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