封丘，后唐汴州陈留郡辖下的一个不大不小的县城。战国时期，因其地处两济要冲，北锁燕赵门户，南扼大梁咽喉，水陆通道交汇于此，所以一度成为兵家必争之地。
可如今在后唐制下，前有兖州屏障，后有汴州依附，早已不是什么军事要地了，加上近几十年来后唐和东吴一直相对和平，所以小小的封丘县内很久都没见到过兵戎之事了。县城内也没什么驻军，仅有的五百湘军还都隶属于县衙管制，平日里就跟衙役们一起做些巡查治安的轻松差事。
封丘城平日里虽也有一些往来商客，但毕竟只是一个县城，又没有什么名胜古迹、大型商号，所以很少能见到大规模的商队和游客，一天也就数百人的一个进出，而且大多都是路过而已。
可是今日不同往日，今日的封丘城格外地热闹，因为今日是当今第一大青楼——春香院封丘分号开业一周年的庆典，据说春香院总号为此将派出五艳八美中的两位前来，并会在当晚拍绣球。
说起这春香院，那可不得了，也不知有什么背景，短短两年时间不到，便从边城的一家小小的妓寨发展成了当今第一大青楼，在五国已开设了两百余家分号。
传言说这春香院的幕后老板曾经也是一位青楼出身的大美人，后来傍上了一位商界巨贾，因此才能迅速地让这春香院遍地开花，而且每一处春香院的分号据说都有官方的背景，所以无论黑道白道，无人敢去春香院惹事。
前段时间，这春香院在边城举行了一次涵盖五国的花榜选美，经过一个月的选拔，最终从五国选送来的众多美女之中，选出了一位花魁、两位花吟、五位花芙、八位花颜共十六位绝世美人入了花榜，号称一魁二丽五艳八美。
那一次选美，除了花榜之中的十六位美女以外，还选出了上百名的花女，这些花女无一不是娇艳动人、玲珑剔透，后陆续派往春香院的各处分号全都成了独挡一面的台柱子。
而花榜之中的那十六名美人则是穿梭在春香院的各处分院之中，偶然会露面拍个绣球，为分院造势。
这十六名花榜美女那可是代表了当今青楼之中的最高标准了，她们琴棋书画，诗词歌赋样样皆通，想要一亲芳泽之人不计其数，而她们也不是谁想见就能见到的，即便你再有钱，但不能入她们的眼也休想见上一面。
另外这些美女选择客人的标准也很是奇特，可以说是没有标准，并不是翩翩公子、风流侠客就能引起她们的兴趣，他们选择的客人之中也有大腹便便的中年、垂垂暮矣的老翁，所以一旦遇到这些美人拍绣球，许多经常出入青楼的常客便会趋之若鹜赶来，因为人人都有机会。一旦能被花榜美人看中夺得绣球，就能与其共度良宵，够这些人吹一辈子的了。
今日是春香院封丘分号开业的一周年庆典，春香院早早地就放出了花榜美人将来拍绣球的消息，所以一大早，封丘城那狭窄的城门处就已排起了长龙，也不知有几千人想要来撞这桃花大运。
面对如此多的外来客商，封丘县令陈九福笑开了眼，这些人在他眼中那可都是白花花的银子呀，因为他在春香院封丘分号中也占有半成干股，虽不能和州府刺史大人的两成股份相比，但每月也能给他带来数千两的不菲收益，这次能有花榜美人前来拍绣球，那收入怕是比平时的数十倍都不止。
为此，他命手下大开城门，任由那些外来的客商自由出入，连官碟地查验都省了，生怕将客人得罪赶走了，让城内不多的五百湘军全都调集到了春香院的周围维持秩序。
城门已经大开，入城的人流络绎不绝，直到入暮时分人流才逐渐少了下来。
就在斜阳即将落下之时，远处一名身着青衫布衣，背负一个长长粗布包裹的青年文士，牵着一匹又黄又瘦的老马，缓步朝城门而来。
入城之后，青年文士径直朝着春香院所在的那片广场而去，等他到达春香院门前那片宽阔的广场之时已是华灯初上。
春香院此次为了迎接花榜美人的到来，早早地就在门前的广场之上搭建好了舞台，并安排了一些座席。
此刻广场之上早已人满为患，而靠前的那些座席除了留给几位特殊人物的之外，其余的都早已预定了出去，据说一张座席都被炒到了一千两纹银的天价，而且还供不应求，出手稍有犹豫的就只能站着观看了。
县令陈九福此时就陪着汴州刺史和几位州府的大人坐在台前正中的一张座席之上，正在品着美酒窃窃私语。他们此次前来虽也是为观赏美人，一饱眼福，但更主要的是想看看此次拍绣球究竟能为他们带来多少利益，因为几人加起来所占的干股可不少。
眼见周围人山人海，全都是前来竞绣球的，几人全都眉开眼笑。要知道，这竞绣球可是得先买竞拍资格的，光这竞拍的资格就价值两百两，当然，若是没能进入最后的竞拍这银子也不白花，春香楼中除了花榜美人之外还有不少模样俏丽的红牌、清倌，这些丽人也会陪客人们共度良宵，但前提是你还得花钱。
青衫青年来到广场之后也不朝前去，而是牵着老马独自退到广场外的一棵老槐树下蹲了下来，他左顾右盼见无人到来，便随手拔起树下的一根野草叼在嘴里，任凭那老马在他面前来回晃悠，他也只是远远地看着广场上热闹的人群和舞台上载歌载舞的舞妓们傻乐。
随着春香院老鸨登上舞台，一众舞妓都停止了表演退了下去，老鸨也正式宣布竞拍绣球环节正式开始。凡有意参与竞拍者，均可到旁边的资格报名处写下自己的身份后，缴银子领取号牌。
今晚的绣球竞拍共有花女八人、花颜一人、花芙一人，出价最高的三人将获得花芙的反选，出价次之的五人将获得花颜的反选，出价再次之的二十二人将获得八名花女的反选。
随着老鸨的一声宣布，众多商客顿时蜂拥而上，将春香院的几处报名点围了个水泄不通。
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