周武王伐纣胜利后，分封自己的弟弟姬奭（shi）于燕地（今北京房山一带），建立燕国。
燕国地处中原东北地区，常年征战东北各狄族部落，很少出现了中原的诸侯征战之中。直到战国时期，赵国的东扩和齐国的北进，才将燕国拉回到诸侯征战中。
公元前325年，“五国相王”时燕国也至此称王，此时燕国君主为燕易王。
公元前321年，燕易王去世，其子继承君位，即燕王哙。
燕王哙继位后，对自己的宠臣子之十分的信任，并任命子之为燕国的相国。当时各诸侯国都流行变法改革，无论是魏国的李悝、楚国的吴起、秦国的商鞅、还是韩国的申不害，都是通过变法来增强各国的实力，这也使得其他诸侯也热衷于变法改革，因此燕相国子之也向燕王哙提议变法改革。
燕王哙深迷于儒家的治国思想，却不懂得变更，一味崇尚古代贤明之君，推崇仁义用贤的执政方式，将燕国大权交给臣子们治理国家，自己则退居深宫之内。在征战不断的战国时期，这种空行仁义用贤的方式，根本无法使国家强盛富强，这却让相国子之抓住了燕王哙的心理。
子之担任燕相国后，又得到燕王哙的支持开始改革，这让相国子之的权利在燕国是如日中天，各大臣和士族大夫都纷纷投奔相国子之的门下，寻求自己的利益，这也使得相国子之开始在燕国专权。
权利和地位的提升，相国子之的野心也开始膨胀，相国子之虽然名义上俨然成为了燕国的一国之君，但实际上相国子之仍然身处燕王哙之下，因此相国子之便有了窃取君主之位的想法，为了能够顺利继承燕国君主之位，相国子之便开始利用燕王哙所推崇的贤明君主为例，派自己的亲信鹿毛寿刻意给燕王哙讲诉禅让之事。
本就崇尚古代贤明之君的燕王哙，自然也十分欣赏鹿毛寿的这番说辞，而那些投靠相国子之的人，得知鹿毛寿的进言后受到了燕王哙的欣赏，因此便纷纷进言相国子之的贤能，为燕国做出的各种贡献，同时歌颂燕王哙的贤明，燕王哙在糖衣炮弹的狂轰滥炸之下，愚昧的以为自己真的贤明，同时更加的信任相国子之，并有了禅位让贤的决心。
公元前317年，完全被相国子之迷惑的燕王哙在朝堂之上，当着燕国的各大臣士族大夫的面，举行了禅位让贤的典礼，将燕国君主之位禅让给了相国子之，正式任命相国子之为燕君，即燕君子之，燕王哙自己则面北称臣。
在禅让之前，燕王哙为了显示自己的贤明，同时为了显示自己对子之的信任，将燕国内三百石以上的官员的印章全部回收，并交给了燕君子之，让燕国子之重新任命燕国官员职务。燕王哙的这一举动不仅让子之在名义上成为了燕国君主，还在燕国的实际权利利益上成为了燕国君主，至此子之成为了燕国君主。
公元前314年，燕王哙去世，燕君子之已经掌控燕国三年之久，在燕王哙禅位让贤之时，燕国的各公子即贵族都忌惮燕王哙，而臣服于燕君子之，如今燕王哙去世后，燕国各公子及其都开始反对子之，特别是原燕太子平。
原燕太子平原本是要顺利继位的，但他没想到自己的父亲燕王哙在相国子之的忽悠下，禅位给了子之，将一国之位白白让给了别人，如今燕王哙去世，太子平却和这君主之位无缘。因此太子平便和将军市被密谋，发起了对燕君子之的讨伐。
燕太子平发起对子之的讨伐后，燕国内各势力也纷纷兵变，响应太子平发起的讨伐。子之为了平息内乱，用高官厚禄收买了和太子平一起的将军市被，使得将军市被倒戈，对太子平发起进攻。将军市被的倒戈也引起了燕国百姓跟随，都对太子平发起进攻，太子平很快便兵败被杀。
燕太子平死后，引起了燕国大乱，燕国各公子及其党羽，为了争夺燕国大权开始各自为战，一时间燕国上下各方势力征战不断，整个燕国陷入战火之中，使得燕国数万人丧命，燕国百姓也人心惶惶。
燕国内乱，作为邻国的齐国和中山国自然是隔岸观火，看热闹。中山国为了抢占燕国的领土，率先对陷入内乱的燕国发起进攻，并顺利的占领了大片领地，齐国则依靠强盛的实力，后来者居上，攻占了燕国大部分领地，并俘虏了燕君主子之。
齐宣王打着匡正燕国的名义发兵，在攻占燕国后，并没有扶持燕国公子继位，而是占领燕国的有利的城池，驻扎齐国军队，而且放纵自己的将士在燕国胡作非为，使得燕国上下怨声载道。
燕国在齐国和中山国的占领下，俨然成了即将灭亡之国，燕国的灭亡必将让齐国和中山国强大，但这却引起赵国的担忧，邻国的强大也就意味着自己将要受到的威胁，更何况这时的赵武灵王已经有了吞并中山国的想法，如果中山国因为燕国的灭亡而强大，那无疑增加了赵国以后发展的困难，因此赵武灵王有了恢复燕国的想法。
赵武灵王知道，恢复燕国必然会被齐宣王所记恨，因此赵武灵王并没有想依靠赵国的实力来恢复燕国，而是派使者出使楚、秦等各诸侯，劝说各诸侯共同恢复燕国。毕竟齐国的强盛对于其他诸侯来说都不是什么好事，因此都联名对齐国趁乱占领燕国的行为进行指责，而赵武灵王也早早的将逃亡在韩国的燕公子职接到赵国。
齐宣王迫于诸侯各国舆论的压力，也做出了恢复燕国的表态，齐宣王为了齐国以后能够在燕国有话语权，便想自己扶持燕公子继位，但燕国上下因为齐宣王在燕国的所作所为，十分的反对齐宣王。而这个时候赵武灵王也已经派兵护送着燕公子职回到燕国，齐宣王虽然反对赵国扶持燕公子职，但无论是人心还是诸侯各国的压力，都让齐宣王没有丝毫理由继续干扰燕国，最终燕公子职继承燕国君主之位，即燕昭王。
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