公元前574年，自一年前的鄢陵之战的胜利，使得本就奢侈骄纵的晋厉公，更加的变本加厉。
晋厉公继位后，十分宠信胥童、夷阳五、长鱼矫等人。在鄢陵之战后，晋厉公的威望在各诸侯也是如日中天，晋厉公想此机会削弱晋国各士族的势力，同时能扶持自己的宠臣位居卿士之列。在晋厉公和他的宠臣们商议，应该先从哪个士族开始动手，众人的目光都聚集到晋国郤氏。
自晋景公时赵氏被削弱后，郤氏一族开始崛起，到晋厉公时，郤至、郤錡和郤犨(chou)均列晋国卿士，随着郤氏一族的壮大，其家族成员也变得狂妄跋扈。
公元前580年，晋大夫郤至就公然抢占周王室的田地，在晋厉公的干预下，郤至才归还了周王室的土地，由此可见郤至狂悖至极。
在晋国内，郤氏一族也是仇敌林立。胥童的父亲胥克，就因为郤氏的诬陷，而被罢免，夷吾五的田地也被郤錡抢占。而更过分的是，郤犨和长鱼矫争夺田地时，郤犨依仗家族势力，将长鱼矫和他的父母妻儿捆绑在战车之上，游街示众。
晋厉公的三个宠臣都怨恨于郤氏，而栾书的诬陷，则更让晋厉公决心削弱郤氏。在鄢陵之战前，栾书作为晋军的总帅，原本想以逸待劳击败楚军，而郤至则建议和楚军正面决战，打败楚军取得胜利。其结果正如郤至所言，也成就了郤至在鄢陵之战中的辉煌，同时也成了栾书内心的屈辱。
栾书为了报复郤至不听自己的建议，便联合在鄢陵之战中被俘的楚公子茷。让楚公子茷在晋厉公面前说，楚、郑之所以结盟，是晋大夫郤至的计谋，目的是想助诸侯之力废除晋厉公，重立新君。
晋厉公对于楚公子茷的话，是半信半疑，半信是因为晋大夫郤至和楚国有过交际，毕竟大夫郤至曾作为使者，为了晋、楚的和谈出使过楚国。半疑是郤至废除自己后想立谁为新君，毕竟自己还没有到昏庸无道的地步。
带着疑问，晋厉公找来栾书商议，而栾书的回答更让晋厉公大吃一惊。栾书向晋厉公说到；郤至和在周王室的晋公子孙周关系密切。
晋公子孙周，晋襄公的曾孙，其父亲祖父都在周王室为臣，晋公子孙周本人贤能有名望。因此晋厉公在听了栾书所言，也不由得担心自己的君主之位。为了验证栾书之言，晋厉公派大夫郤至出使周王室，向周天子进献鄢陵之战的战利品。
栾书也提前派人到周王室，让在周的晋公子孙周主动和晋大夫郤至联系交谈，而这一切都被晋厉公派出的亲信看到，并在回国后禀报给了晋厉公，这更让晋厉公确信了郤至谋反叛乱之心。
公元前574年冬季，晋厉公外出狩猎，在猎场上郤至猎杀了一头野猪，并想亲自献给晋厉公，而晋厉公的近臣孟张，则上前从郤至手中夺得野猪，进献给晋厉公。近臣孟张的职责就是守在晋厉公身旁，递交君臣之间的册书和礼物，但孟张的态度让郤至心生厌恶，便当场射杀了晋厉公的近臣孟张，晋厉公大怒呵斥郤至；射杀君主近臣，就是欺辱君主。
晋厉公回宫后，便和长鱼矫、胥童、夷阳五等人密谋灭掉郤氏一族。经过狩猎场的事件，郤至等人也知道，晋厉公将要对郤氏下手，郤錡建议先下手进攻晋厉公，即使不成功，也要让晋厉公陪葬。郤至以士君子的信、知、勇，拒绝了郤錡的建议。“信，不叛君；知，不害民；勇，不做乱”。郤至的态度就像在鄢陵之战中，遇到楚共王时一样，在这危难紧急的时刻，郤至则以士君子的准则要求自己。
虽然郤至拒绝了起兵叛乱，但也在想着其他应对之策，而此时晋厉公的计谋已经成熟，并开始实施。
晋厉公在朝堂之上，和各卿士商议国家大事。长鱼矫和晋厉公的近臣清沸魋（tui）在外争吵，两人各持一戈，衣袖缠在一起，争的是面红耳赤。两人激烈的争吵引起了晋厉公和众大夫的注意，晋厉公便让郤至、郤錡和郤犨三人去调解两人的纠纷。
郤至、郤錡、郤犨三人，坐在长鱼矫和清沸魋的面前，准备调解两人的纠纷。长鱼矫和清沸魋突然倒戈刺向郤錡和郤犨，郤錡和郤犨当场毙命，郤至见此情景转头跑向自己的战车，长鱼矫看到郤至逃跑，用戈隔断缠绕的衣袖追了上去，将郤至刺死在战车之上。长鱼矫将郤至、郤錡、郤犨三人的尸首带到朝堂之外，而晋厉公的宠臣胥童带着武士控制了其他大夫。
晋国各大夫看到三郤的尸首，吓得瑟瑟发抖，长鱼矫劝谏晋厉公杀死栾书和荀偃。但晋厉公却不忍心，一天之内已经杀死了三位卿士。而长鱼矫接下来的话，就说出了晋厉公的下场，同时也表明晋厉公杀三郤的意图。
“乱在外为奸，在内为轨。御奸以德，御轨以刑。不施而杀，不可谓德，逼而不讨，不可谓刑。德刑不立，奸轨并至”
从长鱼矫的话中可以知道，晋厉公之所以要发难于各大夫，是因为他们的势力已经威胁到了君主的权利。在这种情况下，君主就要实行自己的刑罚来惩治臣子，如果不惩治，必将发生以下犯上的祸乱。
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