楚琰曾在云国的城楼下，也见过一个云国的公主。
她被亲生父亲推下城楼，临死前却还面带笑容，令他印象深刻。
这个云国的长公主，在那些所谓的“确凿”证据面前，露出了和少女一样的笑容——
荒诞的，又似带着解脱的笑容。
几乎是凭借本能的，楚琰知道凶手一定不是她。
所以他力排众议，保下了她的性命。
先太子暴毙身亡，成了悬案。
即便如此，天子之怒，伏尸百万，流血千里。
所有牵扯进案子里的可疑之人，包括那些救治不力的太医，悉数被先帝下令，抄家的抄家，灭族的灭族。
做了太多，也知道太多，身份敏感的刘世昌刘太医，便就成了齐贵妃和魏王将计就计的弃子。
楚琰旧疾复发、梦魇缠身，再次病倒。
先帝时日无多，国不可一日无君，连年征战已让百姓颠沛流离，无论是朝堂还是民间，都需要有个成熟、稳重的君主，主持大局。
楚琰少年心性，又遭此横祸，桓王是先帝手里唯一的人选。
于是，不出齐贵妃和魏王所料，桓王登上了帝位。
唯一美中不足的是，楚琰依然还是先帝钦定的皇太孙。
正所谓“塞翁失马，焉知非福”。
桓王登上皇位时，虽仅逾不惑之年。
可魏王楚弘，却早已弱冠。
君主正值壮年，魏王却逐渐年长。
对于齐贵妃母子而言，有楚琰这个皇太孙挡在前面，利大于弊。
与其先除掉楚琰，倒不如先将晋王、安王这两个羽翼未丰的潜在对手除去，方为上策。
新帝登基，为了消弭戾帝诅咒的影响，皇帝广纳后宫，“身体力行”只为能让楚氏开枝散叶。
后宫的新人，像最娇嫩的花儿，被一茬一茬从宫外送进来。
可以预见，待那些新人承宠以后，为了自己背后的家族和荣耀，定会在后宫争得你死我亡，头破血流。
齐贵妃志不在此。
所以，她选择让自己的儿子魏王，成为戾帝诅咒里，第一个“死”去的皇嗣。
而她自己，则借着儿子的“死”，与皇帝生分，扮作万念俱灰的模样，顺理成章潜伏在皇陵里。
没有什么比“死人”，更适合作为伪装，更能放松人的戒备。
在朱连喜的庇护下，魏王扮作齐贵妃的贴身太监，得以在皇陵自由出入，隔段时间便以“春山先生”的身份，在京城暗中布局。
哪怕皇陵后来因着行刺一案，被黑甲卫重重封锁之时，也无人会去为难一个，失宠失孤贵妃的贴身太监。
八皇子晋王，出生便有心疾，让他心痹复发，暴毙身亡，最不费吹灰之力。
接下来便是安王。
赵贵妃在宫里日渐得宠，怀孕是迟早的事，利用诅咒和绣图，撺掇赵家对安王下手，也只是抬抬手指的事儿。
该死的都死了，先前那个不该死的人，也该死一死了。
齐贵妃和魏王，终于把矛头对准了楚琰。
本以为等赵家和楚琰斗得两败俱伤之时，他们再坐收渔翁之利。
却没想到，半路杀出来一个沈灵犀。
端掉隐月阁老巢、破了安王身死之谜、扳倒赵家……
沈灵犀协助楚琰，打破了他们所有的布局。
为了挽回颓势，母子二人蛰伏得更深，借着李向阳的手，故意把云崇和睿王放进棋盘上搅局。
可谁又能想到，打鹰的，终有一天却被鹰啄瞎了双眼。
成也云崇，败也云崇。
打从楚琰和沈灵犀从云疆回京，一切的事情，朝着失控的方向发展，最终齐贵妃和魏王母子，落得今日这般下场……
*
皇帝看完北衙呈上的卷宗以后，久久没有说话。
他让楚琰陪着他，去了一趟身为桓王时，所住的潜邸。
府邸虽已空置多年，却如安王府那般，被人打扫得纤尘不染。
一切陈设如当年一样。
庭院里那株他年少时，亲手种下的银杏树，早已亭亭如盖。
“当年大郎十五岁，八郎六岁，九郎才三岁，他们都喜欢在这树下玩耍。齐贵妃陪朕下棋，温贵妃在旁抚琴，皇后在给腹中的孩儿，绣着小衣。朕看着他们，想着多年以后，朕的桓王府妻妾和睦，儿孙绕膝，朕会十分满足。”
“那时朕从没想过有一日，会成为这个高高在上的孤家寡人。”
“人都说，皇家无父子，帝王少兄弟。这句话，朕从来都不信。当年朕被刁奴推进湖里，险些淹死，是你父皇救了朕。从那以后，朕便立下誓言，定要好好辅佐皇兄。你皇祖父临去前，也曾拉着朕的手，再三嘱咐朕，一定要将你视若己出，这些年朕一直在努力，不让你皇祖父失望。没想到……没想到……”
说到此，皇帝哽咽了，他看着那棵银杏树，紧紧抓住楚琰的手，眼底浮现出泪光。
楚琰始终沉默地不发一言。
他知道此时此刻，皇帝想听他说一句：“这不是您的错，您只是被蒙在鼓里。”
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