吴军丢失了宜城，匆匆退到了鄀县，整体的士气有些低落。
这时，周瑜快步来到孙坚面前，然后抱拳道：“吴王，刚刚接到消息，说王双率领的十万大军，没有按照原定的计划，去攻打柘县，而是停在了柘县以东下寨。”
孙坚闻言，骂道：“这些只等着来分享猎物的豺狼，看见我们败了一阵，并丢失了宜城，便裹足不前了！”
周泰皱眉道：“吴王说得不错！那王双见机会已失，恐怕不会再进攻柘县了！”
周瑜摇了摇头，道：“不见得。王双固然因为当前时局的变化，从而采取了观望的态度，但只要罗昂来攻打我们鄀县，王双必会再次出击。王双此人，并非庸碌之辈，进军的时机还是很明白的！”
孙坚点了点头，然后转过身，走到上方尊位，并坐了下来。他叹了口气，道：“我们精心策划的宜城之战，不仅没能成功，反而损兵折将，还丢失了宜城！这可真是偷鸡不成蚀把米啊！”
众人闻言，不禁感到郁闷。
孙坚看向周瑜，问道：“有没有虹县那边的消息？”
周瑜抱拳道：“正要向吴王禀报。就在不久前，在下接到了来自苦县的消息，说曹操与刘备的联军，正在全力进攻，目前战况胶着。”
孙坚闻言，顿时皱起眉头，然后沉声道：“我看他们要拿下苦县，真是比登天还要难！”
周瑜道：“这可不一定。根据不久前接到的消息，似乎刘备策反了苦县城内的重要人物。如今战况之所以还呈现出胶着状态，应该是联军方面在等待时机吧！”
孙坚闻言，思忖着点了点头。
这时，一名传令官跑了进来，然后朝孙坚拜道：“启禀吴王，刚刚接到彭泽的传讯，说敌军水军已经放弃进攻，直接溯江而下，似乎是要退回到海上去。”
孙坚闻言，感到十分意外，然后皱眉道：“罗昂屯兵于宜城，不日就将南下我鄀县！这个时候正是需要水军支援的时候，为何要将他的水军带走？”
周瑜思忖道：“文聘身为罗昂的将领，岂敢擅自妄为？他这么做，自然是出自罗昂的命令。罗昂竟然会在这个时候调走文聘，难道只是感觉难以突破彭泽之故？”
苦县。
此时，双方大军鏖战多日，联军方面多轮猛攻，都不能成功，士气已经开始衰落。
于是，曹操和刘备立刻下令，让大军暂停进攻，并让稍作休整。
这天傍晚，曹操和刘备在大帐中议事。
刘备皱眉道：“就在不久前，朕接到江夏方面的传讯，得知孙文台在宜城战败。损失不小不说，还把宜城丢掉了。局势对我们来说，是十分不利！”
曹操点了点头，道：“这一战的结果，确实有些出乎预料。不过，我们也不必过于担忧。孙坚虽然败出宜城，但陆军主力并未受损，这一仗还有得打！俗话说得好，吃一堑长一智。孙坚经此一败，必然会更加谨慎。罗昂虽然赢了一阵，但要打垮孙坚，并夺取南郡，恐怕不是一件容易的事，至于荆州之地，水网十分密布，罗昂方面的水军力量，远不及对手。我看呐，此战的胜负，是五五之数，而且孙坚的优势，要比罗昂大！”
刘备点了点头，道：“孟德所言极是。”
曹操看向刘备，道：“陛下，如今大战数日，我军始终不能取得突破，士气已经低落。虽然苦县坚如磐石，但城中的守军，看见我军进攻无果，必然会起轻慢之心。所以，我们的机会来了。”
刘备点了点头，道：“事不宜迟，今夜发动进攻，争取一举夺取苦县！”
曹操道：“必先所言极是。我们的时间不多了！今夜一战，我们必须成功！”
不久，曹操和刘备的营地中，挂起了一盏红灯笼。
苦县。一座府邸内的阁楼。
这时，一名仆役注意到了远处的那盏红灯笼。他跑下阁楼，然后朝书房跑去。
书房。
这时，那名仆役跑了进来，然后朝陶商禀报道：“启禀公子，出、出现了！红、红灯笼！”
陶商闻言，眼睛顿时一亮，道：“太好了！总算出现了！”
说着，他看向那名仆役，道：“你速去传我的口令，让大家在今晚子时，秘密前往陶家祠堂，并在那里集合。”
陶商之所以在苦县建立祠堂，主要是因为思念徐州。
那名仆役应诺一声，然后匆匆离去了。
陶商望着门外，眼中露出兴奋之色，然后喃喃自语道：“罗昂，你倒行逆施。这一次，我要叫你自食苦果！”
夜色渐渐变黑。
不知不觉间，时间已经进入子夜时分。
陶商领着一众仆役，来到了陶家祠堂。
只见偌大的祠堂中，人头不断攒动。看样子，这里已经聚集了近千人，而这些人中，许多人身着平民服装，至于另一些人，则是身着衙役的号衣。
此时，所有人都露出一副紧张又兴奋的模样。
众人看见陶商来到，纷纷向陶商行礼。
陶商来到众人中间，然后兴奋道：“诸位，驱逐逆贼，成就大功，就在今夜！我已经得到皇帝陛下的亲口许诺，待苦县光复之后，在场的诸位，全都加官进爵，重重有赏！”
众人闻言，全都兴奋起来了。
有一人兴奋道：“公子，快下命令吧！我已经安耐不住了！”
许多人附和起来。
陶商道：“大家不必着急！你们一定会得偿所愿的！今天晚上，我们的首要任务，就是突袭西城门。敌军目前的注意力，全都放在东、南两座城门上，至于西城门的守军，兵力十分有限。我们以有心算无心，定可一战成功。之后，你们立刻打开城门，迎接王师入城。如此一来，我们便大功告成了！都听明白了吗？”
众人齐声道：“听明白了！”
陶商道：“很好！立刻出发！沿小巷前进，不可让逆贼的巡逻队发现！”
众人齐声道：“是！”
说完，他们立刻出发，前往西城门。
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