“这是怎么了？”于老太太皱了眉头。
乳娘上前一把将孩子抱起，仔细看了才回话：“禀老太太，谦哥儿这是把您的宝物当作真石榴了，下口一啃，咯痛了牙床。”
几人听了，都笑起来，芮香揪紧的心也放了下来，柳妈妈在旁打趣道：“这都是老太太的宝贝太逼真的缘故。”
说着捧过来给于老太太细看，果然那石榴本就雕作掰开一半的模样，上头还残留着谦哥的涎水，有趣的紧。
“个小吃货，这才春日里，哪来的石榴，罢了，便把这个拿回去赏玩吧，聊以安慰，”于老太太笑道，又问乳娘：“仔细看了吗，哥儿的牙床没伤到吧？这屋里光线暗，你抱到外头太阳底下再细看看。”
乳娘听了，抱起哥儿往屋外走，魏紫等人都跟去，帮着逗弄，又细细瞧了一番这才进来。
“启禀老太太，哥儿的牙床有些发红，并没伤破，想来是无妨的。”
于老太太这才放心，又向芮香道：“没事就好，只这几天给他吃食上都要精心些，烀得越软烂越好，果子水也停几天，待好透了再说。”
芮香自然无有不应的，又起身谢过老太太关怀。
大太太不同于一般主母，实无讨好的可能，她便也如前一般，在老太太脚边讨生活，幸而谦哥儿也入得老太太眼，前头常派柳妈妈到锦华院来查看不说，自天气渐暖还常命带来鹤寿堂作耍，又时有赏赐下来，底下人见了，自然也就明白该如何行事，日子总不会难过的。
大太太近日里一颗心都扑在儿子归京这一件大事上了。
原本西府几个院子，如意苑、世安阁、怡景轩调整得就不错，建筑工整，花树合宜，屋中家具也是近几年寻好木料重打过的，一句话的事，就给了二房。
大太太最近每每操劳，想起这个来，心中都是一梗，王妈妈只得从旁劝解：“太太，这样也好，少爷们都在东府里，离您更近不是。”
陈氏听了嘴角都是一哂，只也不好再往下说老太太的不是，只得自认了晦气。
王妈妈冷眼从旁看着，大太太天天是忙，却只开库房选拣了两套单子，实在无法不提，只得硬着头皮又问：“几位少爷回来了，太太预备如何安置？”
大太太冷淩淩的答：“怎么，我开私库给两个儿子添点东西也不行？”
这当然没什么不行，可几位少爷一同回来，要是差距太大，老太太自然是不高兴，大老爷肯定也不高兴。
“这当然没什么不行，咱们少爷这么多年在外进学，也是辛苦，太太都是慈母心肠罢了，只是，路少爷那里？”
实际这些个道理，大太太当然明白，只是真要操办起来，心里又不太舒服罢了，既然王妈妈说了，她索性道：“知道了，只是我这里也忙不过来，竹篁阁妈妈就看着帮我备办吧，只别离了格就行。”
王妈妈心中松一口气，一径只赞大太太一番慈悲心肠。自家小姐的性子她了解，既有了芮香、谦哥儿，自然再也不求大老爷大太太如从前般恩爱，只盼着和和气气，家宅安宁便好。又转头去求了亦柔费心，有大小姐看着，总不至于离了大格，以后大太太问起来，也好交待。
亲娘的个性，亦柔是知道的，自然无有不应，有她出头担名，王妈妈就好行事了，不然传出来路少爷的院子是个老奴才看顾的，总不好听。大太太知道了，也是无可无不可。
可怜王妈妈一番苦心，却不知谁传到了三房刘氏耳朵里。刘氏素来身弱性柔，自当年被接来京城于府，便一径只待在自己院子里养着身子，连带着庶出女儿亦莲，都从不出院子走动，只守着她。为了亲儿，却往鹤寿堂哭去。
“老太太，自家人知自家事，我是个不中用的，但孩子那么小，就送去书院苦读，又有什么错处，嫡亲的大伯母要这样拿捏他，府里的下人都看在眼里呢，这让孩子回来，脸往哪里搁？”
于老太太面色铁青，向柳妈妈道：“把大太太给我请来。”
刘氏却被触动心肠，她是多年不与外界接触，早不懂什么是见好就收，越想越是心中伤悲：“娘，若是，若是问陆还在，”说着又是一串珠泪流，“我们一房，大不了就是在外吃糠咽菜，也不受这等腌臜气。”
说着膝行几步，跪到于老太太面前：“娘，若路儿日后能立得起来，点了外地小吏，媳妇便也跟着他去罢，绝不再使您为难。”
于老太太听了这话，几乎气个仰倒，柳妈妈连忙上前扶住，又取出一粒清心丸来化开，伺候于老太太喝下。
魏紫等人见机忙去劝三太太，慢慢扶三太太起来坐下，刘氏见老太太气得狠了，心中也怕，只坐着拿丝帕拭泪。
亦莲就在一旁，却一言不发，嫡母跪她就跪，嫡母起她就起。刘氏坐着，她就在旁边伺候茶水，安静得如同一抹影子。
大太太原是正喜孜孜在锦华院清点德妃的赏赐，听了丫头的传话，嘴角微微一哂：“知道了。”
又向王妈妈道：“去把大小姐也请上。”
说着才收拾打点一番，施施然起身，往鹤寿院行去。
堂中一片安静，只微余三太太啜泣声，大太太进来时，正是这样一副模样。
她先向老太太施礼告罪来迟了，跟着又问：“不知娘深夜唤我前来是有何事？”
于老太太冷眼看着这个媳妇，静了一瞬才道：“三个孩子就要回来了，叫你来，就是问问，孩子们的住处，可都打点好了？”
大太太心中冷笑，口中恭敬答道：“都安排妥当了，三个院子皆在东府，娘您明日若是得闲，园子里逛逛，帮媳妇掌掌眼也是好的。只怕哪里有不妥当，媳妇立改。”
见刘氏还坐在一旁，大太太又主动道，“路儿便在竹篁阁安置，他的院子，我看过之后，又着意让柔丫头帮着打理过。现下里头只有两个洒扫的婆子，只等着挑人进去呢。”
这番唱念作俱佳，于老太太面色稍霁，刘氏却不接话，只拿帕子拭泪，她这样做作，大太太也不好不问：“三弟妹这是怎么了？”
还没等人答话，外头小丫头又唱名撩帘子，亦柔到了。
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