“来人呀，快来人呀。”一个梳着双挂头的小丫鬟在于府长长的回廊上奔走，差点便和老太太房里的柳妈妈撞个满怀。
“做什么，这是做什么？”柳妈妈旁边的婆子早越上前来拦住，一把便推搡在地。
“快…”看这丫头顿在地上，还要喊，那婆子上前捂住了她的嘴。
“你是哪个房里的，不知道老太太千秋？竟在这里吵嚷。”柳妈妈厉声问。
“我，我是二小姐房里的，妈妈，妈妈快去看看，迟了就来不及了。”小丫头拼命摇头摆脱婆子一双大手的桎梏，呛咳起来。
“来不及，什么来不及？”听得是二小姐房里的丫头，柳妈妈的眼睛已经倏然睁大，有了不好的预感，只还强撑着，盼这位小姐，没做什么太出格的事。
“二小姐，二小姐上了吊了。”小丫头抖抖索索，语不成调。
正在此时，身后一阵欢声笑语传来，其中一个，正是府里大太太的声音。
“诸位太太脚下慢些，陇华寺移回的三棵红梅，便在前头了。”
柳妈妈目光一闪，已是有了计较，立时命两个婆子架起地上的小丫鬟，躲去回廊旁的月洞门外。
“把她的嘴给我捂死。”柳妈妈轻声说了一句，便不再言，几个婆子、媳妇子也都静声屏气，不发一语。
待得一行人过了，柳妈妈方松一口气，再看那小丫头，已被捂得闭过了气。
今日是老太太的好日子，大太太这个长房当家媳妇，自然要做第一得力人，眼观六路，耳听八方的照顾好诸位来贺寿的太太不说，也没错过回廊前那一闪而过的几抹影子。
眼见得御赐的红梅就在眼前了，众人的眼光都被吸引了过去，她这才招手，大丫鬟玉蓉上前轻声道：“刚才是老太太身边的柳妈妈，奴婢遣人去问过了，她说没有大事，待太太忙完了，定亲来回禀。”
大太太微微颔首，又打起精神，走上前去与太太们应酬交际不提。
锦华院，三日寿筵下来，大太太已是有些疲惫不堪了，抿过两口参茶缓缓神，轻轻提了提身上搭着的玉蚕丝被，缓缓摆手：“就别再念了，我都听出耳油来，只拣那要紧的几样说说便是。”
齐妈妈立时答：“是。”又偷偷咽了一口唾沫，她也已是念得口干舌燥。
倒把大太太逗得笑起来：“老都老了，还做这精怪模样，赏她一盏茶吧。”
齐妈妈喏喏称谢，自有小丫鬟下去端茶不提。
一时说毕，齐妈妈看大太太微眯双眼，也不打断，自站在下头守着烛火。
好半天，大太太才睁开眼来，目光落在齐妈妈仍端正站着的身影，眼睛里闪过一丝笑意，挥了挥手。
眼看着齐妈妈退下，王蓉上前换了一盏热茶，向大太太禀道：“老太太房里的柳妈妈已来候了一会儿，见太太这里忙着，奴婢便请她去耳房等着了。
听着就不像是什么好事，大太太端肃神情：“请来吧。”
柳妈妈快步进来，端正向大太太行过一礼后，大太太便赏了座，柳妈妈再四逊谢后，仍斜倚着身子，坐在了大太太的脚踏上。
大太太抬头看她，又向房内扫了一眼，柳妈妈见众人都退了下去，待走在最后的玉蓉阖上室门后，方道，“太太，今儿是这么个事…”
鹤寿堂，大太太听了柳妈妈的回禀，便径直来了这里，老太太果然也还没睡。
“这么说来，泰宁候、永定伯几家的礼是轻了，汝南王、齐尚书几家又是重了。”老太太听了大太太的话，犯起沉吟来。
“媳妇也是这么觉着，尤其汝南王送来那株墨玉树，据说一整块墨玉雕成，两尺多高，仿着老太太素来喜欢的红梅花型，上头镶嵌的梅花都是红宝做的，花蕊又是纯金…”
老太太听到这里，“嘶”的一声，像是牙痛。
大太太停下话头，期盼的看着老人家，希望她能指点迷津，方便自己日后出门行走，好把得稳弦。
“听说亦容那里，今天不太妥当。”谁料老太太竟又转了话题。
“是了，柳妈妈亲自去照料了，”说到这里，大太太看了柳妈妈一眼，“说是，说是亦容，又闹着…那桩事。”
老太太笑了：“哪桩？嫁去守牌位？照我看这不是当下最要紧的事。一个娇滴滴的小姐，闹得出多大动静。倒是这府里的下人，你该管管了。”
大太太面皮一紧。
“亦容那处，那许多人，一个小丫头，是怎么咋咋呼呼跑到园子里来报信，四处看门的婆子，都是死人不成？”
“小姐身边的大丫鬟，连个院子都把不住？我仿佛记得那个一等的是叫玉楼，还是从你房里专门指过去的妥当人。”
三言两语，大太太额角沁了汗，刚因寿筵得来了几许风光，似乎都要磨尽。
“亦容爹娘不在身旁，你更要精心教养，你是个第一妥当的人，她怎么就学不到你两分，想来总是你觉得隔了房，便隔着一层，不好虎着脸说重话吧。”
这话更重，大太太连忙辩白，“媳妇怎敢，对待亦容总与亦柔、亦萱是一同的，绝不藏私。”
“那天津是什么好地方，”老太太倪她一眼，“你当老二成年当月的在那里守着，是为了什么，就不说其他交情，难道他哥哥一个首辅，还给他谋不到一个京官不成？”
“灰的黑的，当弟弟的都担了，当哥哥的，因此有了本钱，才能站得稳来，说得起硬话。这个道理，我不说，你难道不懂？你以为四时八令，年终岁末，那一车一车拉进府里来的，是什么？这些话，我不说个透亮，难道你不懂？”老太太说着，似乎怒起来，咳了两声。
大太太不敢说话了。
“你看着现在鲜花着锦，烈火烹油，需知这是要几代人行的远路，又是一家一族共同的荣光，谁也别嫌着谁。”
“媳妇怎敢。”大太太终是坐不住了，已是立起身来听训。幸而柳妈妈见机早带着仆妇们下去了，不然她这个当家太太，脸往哪里搁。
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