礼部，会议室，一场讨论正在进行，与会人员里，有身着官服的官员，也有身着常服的平民，如此违和的场景下，大家关注的却不是官、民混坐，而是一副巨大的舆图。
舆图画的是极西之地波斯国周边的形势，讨论的内容，就是朝廷要如何与波斯国打交道，以便南洋贸易公司能更好地在极西之地赚钱。
南洋贸易公司董事丁正元，此刻作为讲解人，将南洋贸易公司的“诉求”，向在座的礼部官员进行汇报。
若朝廷促成波斯国和罗马国停战、并与这两个国家缔结贸易合约，南洋贸易公司未来的业务量和利润，会出现爆发性增长。
“诚如舆图所绘，波斯国国都泰西封东南数百里外，就是一道狭长的海湾，此湾为西北-东南走向，目前被兵部命名为‘波斯湾’。”
“波斯湾西南，是一块广袤的沙漠地区，名为‘撒拉逊沙漠’，撒拉逊沙漠三面环海，大家请看其西南部...”
“这里也有一道狭长的海湾，走向同波斯湾一般，这海湾兵部命名为红海湾，其西北段尽头，以及西面陆地，为罗马国的阿非利加总管府。”
“红海湾的东南方向海口，北面陆地是撒拉逊沙漠的南段，这片南端地区，音译为‘也门’，如今是波斯国管辖。”
“与也门隔海对望的西南面陆地，是‘阿克苏姆国’的国土，这阿克苏姆国疆域辽阔、历史悠久，北面陆地国境和罗马国的阿非利加总管府接壤，数十年前，也门为其国土，后来为波斯所夺。”
“阿克苏姆国为罗马国盟邦，却因为国力相对较弱，无法收复也门失地。”
“自波斯和罗马交恶以来，也门的波斯水师封锁红海海湾出口，所以罗马国和天竺乃至皇朝的海贸中断，阿克苏姆国水师羸弱，对此无能为力。”
“所以，若此次朝廷能够劝和两国，并与之缔结贸易条合约，那么，请看这里....”
“公司的述求，就是在也门租借一片港区，作为公司专营的贸易港，即租界，租界事务及人员由公司管辖，如果有别处犯事、逃入租界者，波斯官府要捉拿，也得租界方协助，不得擅入。”
“公司船队抵达也门，波斯官府只能按船收税，不得登船检查，不得干扰船只进出，而船队是到红海末端的罗马国做买卖，还是到海对岸的阿克苏姆国做买卖，都和波斯国官府无关。”
“如果波斯国不同意，那么公司就会到也门对岸、阿克苏姆国的海岸地区设贸易中转港及租界，相关费用和市舶税，自然就和波斯国无关。”
“与此同时，也门东南外海有一大岛，荒无人烟，并无官府，却有淡水河流，此岛正好扼守海湾进出口航道，所以多有海寇盘踞，波斯水师多次清剿，却治标不治本。”
“此岛必须由朝廷控制，然后建立要塞、港口、船场，以便公司驻泊船队，防备不测。”
“何为不测？自然一是海寇，二是防备波斯国出尔反尔。”
“波斯国若有变，公司在也门的人员及货物，好歹能撤往这大岛避难，而公司的武装人员及船只，也可以驻泊此岛，随时护卫商船，却不需要驻泊也门，引来各种麻烦。”
丁正元洋洋洒洒说了一通，将南洋贸易公司对“西洋”地区的贸易布局一一道来，简而言之，就是不光要在“西洋”地区有几个贸易据点，还得几个武装力量据点。
随时可以打击海寇，或者作为紧急避难地，以防不测。
所谓“西洋”，目前指的是东起南洋马六甲海峡西端，西至阿克苏姆国以东的广袤海域。
而丁正元此刻所说“西洋地区”，是指诸天竺以西、波斯以南、阿克苏姆国以东的海域，为西洋的西半截，在这里，周国可以和波斯、西天竺、阿克苏姆以及罗马国等国家开展海贸。
周国的茶叶、瓷器、丝绸、生丝、纺织品、纸张、各类手工业品还有南洋香料，都可以在西洋大规模销售，然后从各国购入特产，运回中原。
波斯、罗马、西天竺且不说，就说阿克苏姆国，这个国家数百年来就是贸易大国，盛产黄金、象牙、香料、犀角和玳瑁，而中原的特产也能深受该国欢迎，双方进一步开展贸易，所得利润不会低。
所以，为了增加朝廷的财政收入，必须大力发展西洋贸易，那么建立一个完善的贸易体系就很重要，但若没有武装力量的保护，这一切，不过是镜花水月。
西洋地区，自古以来就有繁荣海贸，周国船队来这里做买卖，属于外来户，之前，贸易额还不算大，所以没什么，但日后周国海商大规模进入西洋做买卖，就是在抢别人的饭碗。
断人财路，如同杀人父母，原本就在做海贸的各国海商，以及那些亦商亦寇的海寇，还有各国水师，看着满载大量货物的周国船只，必然蠢蠢欲动。
西洋海域的主要航线就那么几条，所以，保不齐一路上有许多扮作海寇的不明身份船只“守株待兔”，等着周国船队送上门。
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