大藤峡中段，河畔武靖城，码头边靠泊着数艘火轮船，许多苦力正在往船场运煤，以便让船只能够继续下一段行程，船上船员监工的同时，打量起眼前这座新城。
前些年的峒乱，使得大藤峡地区烽烟四起，航运遭到严重威胁，当时往来大藤峡南北的船只，要通行这近百里的河谷，风险很大。
官军花了好大功夫才平定峒乱，而在平乱期间，作为大藤峡中段要地的武靖，由最重要的军事据点，演变为一座大城。
武靖二字，就代表着“武力靖乱”，所以依山而筑的武靖城驻扎着大量官军，城防有火炮，河边码头旁又有官军水寨，拥有大量战船。
其中就包括三艘火轮船。
来自潭水上游地区的煤炭，囤积在码头煤场，供应官军战船及过往船只所需，但因为目前煤炭囤积数量不是很充裕，所以往来大藤峡的火轮船相对较少。
此次，搭载观察使巡视岭南西道的火轮船船队，从邕州返回桂平，然后入大藤峡北上去严州，途径武靖靠泊，必须在武靖加煤。
因为上游严、柳二州地区的煤矿不多，基本处于新开采状态，煤产量不足，所以为了凑够船队所需煤炭，武靖码头的存煤怕是要消耗大半。
这倒无所谓，就怕误了驿使乘坐的火轮船北上。
看守煤场的士兵，议论着存煤量，虽然眼前是码头处的繁忙景象，但注意力却集中在河面，如今临近入秋，算算日子，也该是家乡书信抵达的时候。
驿使携带书信过来时是顺流，所以不需要火轮船，回程时就是逆流，若没了火轮船，就得多耗一些时日，对于士兵们来说，这多耽搁数日，总是不好的。
戍守武靖的士兵，来自潭州总管府，他们远离家乡，要在这大藤峡的武靖城待上一年多，期间只能靠书信和家乡联系，所以十分关心邮路是否通畅。
官府为了稳定军心，开通邮路，确保戍卒能和家乡通书信，缓解思乡之情，为此不惜投入人力物力，确保书信每两月一送达。
对于许多戍卒而言，每逢双月的月末，就是最让人期盼的时候，上个单月从潭州出发的信件，这时就会经由桂州、柳州抵达浔州，其中包括途中的武靖。
戍守武靖的士兵们看了书信，写好回信，再将其交给驿使，带回潭州总管府，分送到各人家乡。
当然，士兵们基本都是文盲，看信、写信，全靠军中文书经手。
时值正午，上游河面隐隐约约有帆影出现，士兵们激动起来，却又不能擅离职守，于是让一个同伴到码头去候着。
来船是帆船，共有五艘，打的旗号却和往日所见船只不同。
“这旗上的图案....好像不是桂管的船？”
“那又如何？反正是官船，从上游过来，不都一样捎带信件嘛！”
众人议论纷纷间，同伴从码头转回来，大老远就欢呼着：“信到了，信到了！”
好消息让人喜上眉梢，但也有人对这几艘船的隶属好奇，待得同伴回到煤场，问道：“这几艘船哪来的？怎么旗号不一样啊？”
“噢，我问了，这几艘船是从南中来的。”
“南中？南中的船怎么就跑到这了？”
。。。。。。
“南中的船来了？航道果真通了？这可真不容易啊！”
驿馆内，宇文维乾放下资料，看着前来禀报的佐官刘文静：“寡人记得，这南中入岭南的航道，也就是年初才全程勘测完毕的吧？”
“大王说得是，这条航道，《水经注》已有记载，只是要全程走完，却不是那么容易的。”
“舆图呢？舆图有么？”宇文维乾想看看舆图，看看父亲曾提起过的这条艰险航道，但刘文静摇摇头：“大王，此图超过使司的职责范围，出发时兵部未曾发放。”
“呃..也罢。”
见着宇文维乾摆摆手，刘文静告退，走到驿馆大门外，看着山脚下的蜿蜒大河，又看看上游方向，有些感慨。
元魏时，郦道元着《水经注》，对天下水系进行描述，其中就包括西南地区（南中，黔中、岭南西部）的河流，流经大藤峡的潭水，还有潭水上游的温水亦有记载。
但郦道元作为北人，从未来过西南地区，所以《水经注》里记载的河流，北方诸水大致精确，至西南诸水，则几乎无一不误。
如今，随着朝廷逐渐加强对南中，黔中、岭南西道的控制，天子试图将《水经注》上记载水系中主要河流勘测一遍，以便为将来进一步发展航运做准备。
毕竟有了火轮船，可以经由水路进入那些陆路不便抵达的地区，可加强南中、黔中和岭南的联系，虽然是远期规划，但总是一件好事。
其中，能够连通南宁州总管府和广州总管府的温水-潭水-浔水（郁水浔州河段）-西江航道，十分重要。
如今为了避“温”讳，温水已经改名为南盘水，南盘水流经南宁州州治味城，又流经爨氏老巢同乐，在群山之中蜿蜒数千里，向着东南方向流淌，进入岭南地区，是为潭水上游。
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