彭一大笑了，没错，这正是正洋国特使陈涛的人，这两句事先约定好的暗语是他自己创作的，一字不差。
“贵客这边请！”
彭一大一行跟着伙计来到客栈后花园，只见园中有一位气宇轩昂的中年人正在树下舞剑。
彭一大虽然不懂剑法招术，可他看得出来，此人动作娴熟而连贯，如行云流水，应该就是正洋国特使，执掌正洋国朝廷机密的门下省侍中陈涛，据说此人文武双全，是此次会晤的东道主。
带彭一大来的伙计跑上前跟中年人耳语几句，中年人放下剑大步迎上前来拱手道：“正洋国鱼商陈掌柜见过天长国皮货商彭掌柜，彭掌柜近来生意可好？”
这也是事先约定好的暗语，彭一大拱手回道：“天道不好，草长得不好，牛马羊都瘦，生意不好做啊！”这句暗语的真正含义是，天长、正洋和安元三国的日子都不好过。
“哈哈哈！”陈涛笑道，“天道也是可以改的嘛。”
这就全都对上了，两人都确认了对方身份。
陈涛：“彭掌柜，远道而来，辛苦了，住处已经准备好，请先随伙计前往入住，稍后为彭掌柜接风洗尘。”
彭一大一行在伙计的带领下住进客栈的一个小四合院，他单独一间，随从四间，房间窗明几净，彭一大很满意，一路劳顿，他洗了澡后，小睡了一个时辰。
下午，陈涛在他所住的四合院中款待彭一大。
正值夏暑，酒宴便摆在院井中，院中虽无树，落日偏西，阳光早已照不到院井中央，也还凉爽，旁边的大石水缸和四周屋檐下的盆栽花草也能给人一丝清凉。
彭一大与陈涛相对而坐，随从摆好酒菜后，一番寒暄，酒过一巡，陈涛开始说正事。
“彭大人，天长地广人多，兵强马壮，还必须联合我正洋和安元两个小国共同对付大宁吗？”
“唉！”彭一大叹口气摇摇头，“现在而今眼目下，火都烧到眉毛了，陈大人还中质疑联合对抗大宁的必要性。”
“难道陈大人要等到兵临城下刀架在脖子上了才醒悟？之前我们不是已经说好了吗，怎么现在还在说这种话？”
陈涛忙拱手道：“彭大人误会，我不是质疑此次会晤的必要性，而是觉得我们正洋国小，怕帮不上天长多大的忙。”
“错！”彭一大大声说，手掌朝陈涛一推阻止他继续往下说。“陈大人误会了，这不是帮我天长国的忙，而是帮你们正洋国自己。”
“试想，如果大宁灭了天长，古壶能看着你们正洋国和安元国在一旁高枕无忧地过舒坦日子？人无远虑，必有近忧啊！”
“天长虽强，可古壶这个人神出鬼没，难以琢磨，说不定他先灭了你们两个小国，过个十年八年，实力更强大了，再来对付我天长也不是没有可能的。”
陈涛脸色大变：“彭大人所言甚是，所以我们才请彭大人来商议对策嘛，等安元国特使一到，我们三方就正式会晤，找出一个对付大宁的办法来，来来来，先喝酒，吃菜吃菜。”
陈涛说着给彭一大夹菜。
彭一大身子往椅背上一靠，微笑着看着陈涛，心中却对其嗤之以鼻，这个陈涛，看上去风度翩翩，却原来是个疑心甚重，小肚鸡肠之人，对我天长既疑又怕又想依靠，他不由得对此次会晤的前景感到悲观。
自从古壶大败高强又占领了天长一大片国土以来，天长朝廷从上到下，甚至包括皇上本人，都被一片悲观之气笼罩。
身为总领朝政的中书令，他摆事实讲道理，向皇上进言献策，终于让皇上重新振作起来，可是，除了武将还能吼几句硬话，朝中一众文臣谈古壶色变，有些人沉迷于麻将不能自拔。
当今大宁皇上，之前作为人质的五皇子和其总管黄安等人逃跑之后，彭一大才明白，一切都早在古壶的算计之中，麻将那玩意儿就是古壶让黄安传到天长朝廷的一壶毒药。
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