古壶下马，取出千里眼远远看过去，孤零零的哨所如无家可归的流浪汉，默默地蹲在渐凉的秋风中。
哨所前方有几顶帐篷，周围有几群马正散放在已枯黄的草地上。
看不见成队的天长士兵，也许是哨所太小，驻不下五百人，天长兵一部分在哨所里，一部分在帐篷里。
“古哥，我先去探一探？”侯戈问。
古壶掏出一封信交给侯戈:“你就说你是大定州刺史府信使，把这信交给那葛任。”
“遵命！”侯戈接过信，策马直奔哨所而去。
古壶在千里眼里看见侯戈下坡马如箭般射向哨所前的营帐。
侯戈快到营帐时，里面出来几个人挥刀拦住去路大呵道:“什么人？找死！”
侯戈举起双手大声说:“我是大宁国大定州刺史府送信人，有刺史亲笔信要面交你们将军。”
“送信人？”几个天长兵围上来，“下马！”
侯戈跳下马来，掏出信举在手上:“信在这里，快带我去见你们将军。”
“那是什么，拿出来！”一个士兵用刀指着侯戈腿侧的剪刀柄。
“哦——这是剪刀，给马修剪鬃毛的。”侯戈抽出剪刀，在马鬃毛上比画了几下。
士兵奇怪地看了看他，一扬下巴:“跟我们来。”
侯戈跟着士兵走向哨所，还没进门，就听见里面传来皮鞭声和“啊——哟——”的惨叫。
进门一看，院子里屋檐下吊着几个赤身汉子，一个天长兵正用鞭子抽他们，边抽边问:
“谁是偷马贼？说！不说就抽死你们！”
院中一桌旁，坐着一壮汉，喝着酒吃着肉欣赏着鞭打人的游戏。
士兵过去对壮汉耳语几句后，壮汉打量侯戈一番，招手道:“我便是攻占哨所的裨将葛任，信拿来。”
“是！”侯戈一抱拳，把信交给葛任，又后退几步立定。
葛任接过信一看，几列漂亮的行书:“请准大宁国大定州刺史古壶，亲自向天长葛任将军赔罪。”信末有古壶签名和大定州刺史府官印。
“哈哈哈——”葛任仰天大笑，“你们刺史大人来了？带了多少兵？”
侯戈抱拳道:“回将军，刺史未带一兵一卒，只带了我这信使和一名老奴，现正在二里外山坡上，等候将军召见。”
“哈哈哈——”葛任狂笑道，“量他也不敢带兵来，就大宁那点老弱残兵，来几千我杀几千，去，要赔罪就叫他来，本将军倒要看看他要怎么个赔法，把酒肉搬出去！”
葛任在哨所前靠坐在椅子上，命手下押来一个被俘的大宁士兵，赤着上身跪在桌旁，他把一条腿搭压在这俘虏背上，喝着酒吃着肉，命一百士兵一边五十呈扇形列队于两旁，人人利刃闪着寒光。
看着那信使骑马远去的背影，葛任脸上露出了得意的笑容，他仿佛看到了一坛坛美酒在眼前晃，看到无数的铜钱正向他滚来。
没错，他想要的，就是酒和钱，这便是他此次私自攻占这个大宁哨所的目的，这次行动，他并没有得到大将军高强的命令，而是擅自行动。因为他这样做，也是要表达对高强的不满，这高大胡子，太贪心了！
攻占大定州又奉命撤回后，高强不但得到了天长朝廷的奖赏，而且还得到大定州刺史额外定期进贡的美酒，不仅如此，他还从大宁民鑫商社得到数不清的金钱。
可是，对于跟他葛任一样，跟随高强出生入死的手下将领们，除了官升一级增加些薪俸外，只得到高强高兴时赏赐的几杯薄酒，从大宁商社来的如流水般的钱，一个子儿也没落到小将们的手上。
当他得到天长几个部落失踪马匹的事可能与大宁哨所有关的消息时，虽然没有确凿的证据，他还是瞒着高强率兵攻占了哨所。
一来他是想让高强看到他的不满和他的实力，二来是想从大宁这边讨些便宜，你高强能弄到肉吃，我就不能弄口汤喝？
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