半刻时，李顾神志清醒，惟见身旁秦慕兰躺在地上，使拇指按住其后颈，轻拍额头。
秦慕兰环顾四周，猛地起身，取出短剑，注视着火光处。
“你别紧张，对方如若行歹，早就动手了。”
“那他们在做什么？”
“我也不晓得，我们待在此处，了察情况，倘若还在幻术之中，那就先行脱困。”
秦慕兰闻言大惊，“你的意思是我们刚才见闻，都是幻像？”
李顾言道：“并不尽然，你看到狐狸、利库玛和刘宗敏身影在何处？”
秦慕兰刚想说话，只见那位首领行前而来，立即闭口不语。其人解开掩面围布，现出容貌，不出意料，然为掩机寨苗人首者。
“你们所言，我已听到。”首者俯身看着李顾，又道：“我们所施的幻术，竟然被你破了，还是二次，如此强大的意志力，世间罕见。”
他这番话让李顾心安，既然不在幻术之中，如今所虑便是如何脱困，“你想要什么？”
首者遂道：“你们刚才昏迷时，我令手下查找随身包囊，都是一些奇怪的物品，里面并无《帝舜舆图》。此图藏在何处，还是说逃走那三人所携。”
“我们将舆图留在永绥城内友人处。”
“别诓骗我，幻术师在幻境里耳听对话，《帝舜舆图》就在尔等身上。只不过当时你们行动自若，故此未能取得。”
李顾没想到幻境里言语交谈，现实中亦可听闻，顿思一下，言道：“这么说来，你也获知《岐山甲注》的去处。”
“不仅如此，我们还找到那间木屋，并且在后院挖出木箱。”言罢，首者命人抬来箱子。
李顾观之，确系为真，“如果我没猜错的话，你应该无法打开箱子内层。”
首者未隐瞒，既道：“是的，此箱内嵌机关太过复杂，我部曲没有熟识木器之人，不过其它苗部有器师。”
李顾思忖片刻，言道：“能否让我看一下木箱，或许有办法开启。”
首者令手下束缚秦慕兰双手，囚困于马车上。她此时身体虚弱，任由摆布。李顾知晓对方意图，默不作声，只要其安全就好。
事毕，既有二人打开箱盖，李顾行前查看。木箱外层与吕伯梓所说一样，藏有一些木简，他没有细详内容，而既看着那个方孔。
此孔宽约半寸，长概二寸，深浅不知。凑近观察，亦难发现什么线索。
“木箱机关繁琐，恐怕得找大师级工匠方能开启。”
首者合上箱盖，取出围巾蒙住脸面，“如何打开木箱，这是我们的事。你只须找出帝舜遗物藏处即可。”
李顾言道：“看来我们在幻境对话，全都被你们听到。藏物处毋须寻找，就在此地。”
首者露出诧异的表情，看向周围，随后大笑起来，“你别耍小聪明，我们苗人经常在此附近狩猎，对这里相当熟悉，就是一处废墟，不可能藏有任何宝物。”
李顾也露出笑容，“我可以答应你，但是你得保证马车里那名白面书生不受到伤害。”
“你们只要敛行同协，既保无虞。”言罢，首者下令在此安营宿夜。
李顾行至马车，两旁有人值守，秦慕兰躺身车内，无异样，遂离。他很快来到苗人丢弃死人的地方，寻得吕伯梓尸身，就地掩埋，并做好标志。然即查看吕伯梓下属尸体，死因皆为窒息。此后找到沐启丰两名侍从，却唯独不见沐启丰。
三个时辰前，沐启丰逃跑时晕倒，醒来后发现自己躺在陌生之地，使劲爬行，已然精疲力尽，再次昏迷。
其身地下，几人听闻地面响动，莫敢出声，洞顶不时掉落尘灰。过了几刻时，逐渐恢复平静。李顾四处查看，发现此洞为人工开凿，地道纵横交错，深幽繁长。
洞中有不少痕印，以前应该摆放许多物品，不过已然腐朽。黑暗中，秦慕兰行至李顾身旁，轻声问道：“你有什么发现？”
“并没有，我们回去罢。”
李顾和秦慕兰很快归至原处，既与胡宜、刘宗敏商讨如何逃出此地，无果。过了两个时辰，夜色降临，他们觉得歹人可能离开，便再次聚议。
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