朱壁灯笼悬于厅顶，红光之下，不少人围站几排长桌，高声喧闹，偿金迭银，此有人欢喜，亦某客垂丧。
经过两个小厅，往里既是一个个隔间。伙计带他们来到一间小房门前，然后离开。
胡宜敲几下门，里面有人回应，继而推门进入。房内特别简陋，仅有一张桌子，两个书柜，三只衣物箱。一名老者侧躺床上，似乎又睡去。
等待一会儿，刘宗敏显得不耐烦，出声叫醒老者。他翻身过来，却没有睁眼，“饭菜放在桌上即可。”
胡宜走到床前，观其形容，确像方士，“我们不是唐楼的伙计，此番前来是想讨教一件事。”
老方士闻言，缓身而起，见到三人，随之行至桌前坐下，叹声道：“许久没人探望老道了。”
胡宜言道：“请您帮忙看一样东西。”
老方士咳嗽几声，猛锤胸部，痛苦呈状，清癯的面容愈显可怖，“我有点饿了，你们到对岸的温福楼买来一只炖鸭。”胡宜取出银两，让刘宗敏去往温福楼。
一刻时，刘宗敏购得炖鸭，连带陶瓮，回到唐楼。老方士吃了几口，觉得味道不对，放下筷子。
“你们再去后街买来猪蹄。”
刘宗敏顿时生气了，正想上前，胡宜连忙拉住他，让他再出去一趟。
老方士看着眼前这盘猪蹄，伸手颤巍巍拿起一块，才到嘴边，又放下，他已无半分食欲，“你带来什么东西？取来给我看一下。”
。
“你们离开永绥后，我便追查上官凌的下落，发现他还留在此地，不知在做什么，故而让城里的客栈每日将住店情况上报锦衣卫。”
“这么说来，你们是来调查我们二人。”
“没错，只是没想到竟是你。”言罢，既令那几名属下到店外候命。
胡宜见到锦衣卫离开，遂道：“我回到永绥想找一名颇具威望的老方士。”
徐同轻声言道：“你找方士做什么，这个小城很难寻得到。”
胡宜回话道：“这个你就别管了，找到人即可。如若无获，我只能去长沙。”
徐同不再往下说，叫来客栈掌柜，询问城内有无年长方士。掌柜既言西城唐楼可寻。
胡宜听闻唐楼之名，心里咯噔一下，却不动声色地取出一两银子，递与掌柜，“你不要将此事告予他人。”
掌柜看一眼徐同，“锦衣卫的事，我就是有天大的胆子，也不敢往外说。”语毕，行回柜台。
三人吃过朝食，走出客栈，穿过多条街巷来到西城。
唐楼已然开门迎客，不少人进入。与夜晚冷清不同，作为食肆，白天相当热闹，楼内彩绸交织，肴香曲末。
胡宜与刘宗敏走进唐楼。徐同令那几名锦衣卫留在外面，他随后入内。
此时唐楼并没有满座，各色人等酒畅肉欢，好不快活。胡宜见到一名伙计上完菜，叫住其人。他从衣物内取出一块碎银，交与伙计，开口道：“听说这里有一名方士。”
伙计掂一下手里的碎银，再看一眼胡宜，“你们是外地人？”
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