言罢，首领命人取来《帝舜舆图》，置于桌面，随后将这二十四张羊皮拼接，形成完整的舆图。他端详面前的羊皮地图，既与一般舆图无异，只是附文晦涩难懂。不知那位领者为何看重此物，难道暗藏苗人的秘密？
上官凌双目直盯舆图，忽然间，一名随从来到他身后，迅速解开束于双手的粗绳，另一名随从则疾行冲向首领。原来二人趁着侍卫不注意，自行解开束缚。
首领俯身专心致志地查看舆图，忽闻声响，抬首见有人袭来，瞬时拔出腰间短刀，后撤几步，横手扔出飞刀，对方侧身躲开，却被侍卫挡在身前。
就在这时，上官凌与吴善走到这名随从影处，另一名随从行至右首，士戈行扈。
三人与侍卫激战正酣，吴善徐徐走近桌子，拿起羊皮地图，逐张叠整。
秦慕兰顿感不妙，急忙言道：“你们对付那些苗人，我去夺取《帝舜舆图》。”胡宜正想说话，惟见二人已然迈步袭去，无奈之下，他只能随于利库玛身后。
首领见到他们身影现于此，自忖此为上官凌后援，隙兹勃怒，既令身旁仆从召集蛊师。这名仆从取出怀中犀角，吹响悠长的号声。
秦慕兰出手击倒吴善，正想拿取舆图，忽觉身后有人偷袭，急忙转身，挥起短剑奋力一挡，跃身半空的首领手里弯刀旋滑下势，只听闻吱的一声，霎时闪起火花。
首领落地后迅速撤至侧门，消失身影。秦慕兰并未追去，却是回到木桌前，翻看羊皮地图，很快找出此前缺失的那张舆图。
议事厅墙壁出现一些小孔，缓缓释出烟雾。胡宜与利库玛见状，立即撤至秦慕兰身旁。
“烟雾可能含毒！”胡宜从背囊取出三副软甲面罩，自己装上一副，另外两副递与二人。
软甲面罩全副覆脸，既能抵御刀剑，亦可防止毒气渗透。秦慕兰戴上面罩，再观桌面，发现这些舆图已然不见了。
原来吴善趁着三人不注意，悄然取走舆图，并与上官凌逃出议事厅。此时厅内烟雾弥漫，秦慕兰惧怕有埋伏，故未冒然追去。
议事厅外面黑漆漆一片，不现人影。疾走中的上官凌与吴善忽然觉得喘不上气，遂放慢脚步，很快瘫倒在地。随从上前欲扶起二人，却也脚下一软，弓身首伏。
吴善强忍痛苦，扒开上衣，只见胸膛已然变黑，暗道可能身中毒蛊。此名为肉蛊，中蛊者半刻内全身肌肉腐烂而亡。
“上官兄，我们中了苗人的蛊毒，刚才烟雾里含有微小且活着的蛊虫。”他大口喘着气，右手艰难地从衣物内掏出两颗药丸，“此药为九宝丸，既由九种稀有药材炼制而成，可保性命无虞，却不能驱除蛊虫，惟有前往永安寨，那里有苗人蛊师，可治此蛊毒。”
“正好我们一人一颗。”言罢，上官凌接过一颗药丸，迅速放入口中，生生咽了下去。
吴善思考一下，缓言道：“我已老矣，身子弱，哪怕吃下这神药，也抵御蛊毒不长时间。然而你是武者，体质极好，可以撑上几个时辰。途中如若感觉腹下三寸之处剧痛，切记服下第二颗药丸，以此缓解蛊毒。”语毕，其既将药丸放入装有舆图的包袱内，交与上官凌。
不远处声响传来，二人见状赶紧趴下，静止不动。苗人从暗处现身，走近查看，继而向首领报告蚕卧之人已然中蛊，命不久矣。
首领上前观瞧，惊呼不妙，少了几人。就在这时，他看到人影走出议事厅，既令蛊师将其包围。
“你们竟然没有中蛊！”首领顿时感到疑惑，可是当他走近一看，发现三人面容不知戴着何物，遂道：“原来如此，难怪蛊毒对你们没有效果。”言罢，他后撤几步，其余苗人迅速跃身袭去。
三人合力抵抗对方攻击，苗人蛊师不善武力，很快被他们击溃围线，疾步行至吴善息面。胡宜观之藉首，颜黯肉消。这不由得让他想起陈正楠，其亦在掩机寨帮助下活生生将自身养成蛊人，正如此状，不禁感叹。
利库玛俯身查看吴善身上的衣物，言道：“为何不见羊皮地图？”
“不必再找，我已经拿到那张舆图。此寨过于诡谲，须得离开。”秦慕兰观察四周，发现苗人已经退至百丈之外，既向寨门行去。
不多时，他们便走出山寨，只见寨外雾气愈来愈浓，忽然听闻一阵响动，应该就在不远处，随之传来首领发出的啧啧声，“你们运气实在太差，如若往日，还能安然离去，偏偏今夜乃是十年一度神凰苏醒之时。只要交出《帝舜舆图》，既可保住性命。”
秦慕兰闻言停下脚步，不知神凰为何物，故未作声。首领遂令苗人吹响洪亮的牛角，继而声音转为低沉。
白雾内，热气急剧冒出，土层开始震动，忽然间，泥潭里窜出几只怪兽。
胡宜见此惊呼道：“竟然是火凤！这种神兽不是生活在北方吗？为何会出现湘西？”
秦慕兰观瞧眼前所谓的神凰，忽然想起披时在冀南见过此神兽，传说为凤凰后裔，嘴里会喷出火焰。这让她想起出京前那名术士所解签文，身体不禁一颤。
“为今之计，我们只能奋力一搏了。”利库玛见识过火凤的威力，不使出真本领，恐怕难以逃出生天。
首领双目直盯寨外，只见火光四起，人影闪动，不时传来吼叫与撕喊。一刻时，白雾逐渐消散，那三人却能从雾中逃出。他大惊失色，没想到他们安然无恙，急令族人追击而去。
数众苗人刚追出到山岗，遇到数十名官兵接应三人，首领不想与官府正面冲突，只能怏怏归寨。
此时寨内议事厅外，上官凌醒来，爬到吴善身旁，伸手推一下其肩膀，不见反应。他叹了一口气，捡起包袱，沉步走向后寨。
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