毫不夸张地说，孝昭皇帝从登基到去世，都是在范明友的护卫下度过的。
范明友最大的战功是在四年前取得的，但是对于这场大胜，朝中却众说纷纭——有人认为胜之不武，甚至有损大汉的威严。
元凤三年冬天，大汉边军抓到了一个匈奴俘虏，得知刚侵犯过汉朝的匈奴挥师向东，动用了二万人攻打乌桓。
霍光得此消息，心中有了动兵的想法。
在这之前，霍光坚定地执行孝武皇帝《轮台诏书》的国策，以防御的姿态面对匈奴，但是他时时刻刻都在寻找出击的机会。
不只是为了给大汉这个敌人一个重创，更是让自己更像是孝武皇帝选出来的辅政大臣。
对于这场战争，朝堂上有颇多不同的声音，其中就以赵充国最为反对。
赵充国认为，乌桓曾数次入侵汉边，匈奴攻打它，其实是在为大汉报仇，且匈奴最近侵边的次数变少了，暂时没有必要主动出击。
但是，霍光在朝堂上力排众议，以援助乌桓为名，派出了而立之年的范明友统二万骑兵前往乌桓，见机行事。
为了让自己的子侄辈也能立下战功，霍光让霍禹等人以中郎的身份随军出征。
在出发前夜，霍光给范明友下达了“大军既已出征，不能空手而归”的命令，这意味着，汉军出征必有战功，哪怕战功不是来自于匈奴。
当大汉军队抵达乌桓时，匈奴军队早已经闻风而逃，乌桓惨胜。
为了不空手而归，范明友以乌桓叛乱为名，向乌桓发起了进攻，歼敌六千余，斩三王。
范明友被封为平陵侯，而霍家子侄也各有封赏。
只不过，从这之后，怀恨在心的乌桓屡次犯边，范明友也屡次将其击败，积累的战功越来越大，在军中平步青云。
胜是胜了，却让也让这场大胜蒙上一丝的阴影。
霍光的想法很简单，就是等赵充国年老之后，由范明友成为军中栋梁。
再由范明友带领年龄更小的霍禹不断取得战功。
如此一来，霍氏在军中的地位就再也无人能撼动了。
只是，这一次，霍光决定不让范明友出击——匈奴和乌桓不同，不是那么好对付的。
所以，他对范明友的主动请缨未置可否，而是转向了赵充国，非常尊重地问道：“赵将军，你如何看待此事？”
“老夫对此事没有什么别的看法，乌孙乃西域要冲，控弦近二十万，不可让其倒向匈奴。”
霍光要的就是这句话，这场战争必须胜利，范明友不能作为主将。
“那，赵老将军可愿意领兵出征？”
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