但李世民抢先一步发动了对吐谷浑的战争，将青海和天山以南的东部地区，先收入唐朝。
丝绸之路的财富和土地，一样是中原王朝的必得之物，李世民为了经略西域，先是在碛西设置了伊州，然后，为了进一步经略西域，准备发动高昌战役。
高昌夹在唐朝和薛延陀中间，是控扼东西交通，丝绸之路的要道，也是两国必须经营的战略要地。
高昌战役虽然名为高昌，实际的指向性，却是当时西域的霸主西突厥。
为了不使战争增加变数，即使薛延陀主动请缨，想派兵协助李世民讨伐高昌，李世民依然下出了一盘大棋。
这是一招布局深远，算度深广的天才之棋。
李世民要独占天山以南，必然要将薛延陀的势力排除于外，那就需要给薛延陀增加压力，给他找一些事做。
素材的现成的。
李世民借口东突厥的结社率谋反事件，要将河套之地的突厥人，尽数北归，让他们复其故庭，继其先绪。
虽然漠北早已是薛延陀的天下，但漠南之地，也足够突厥人繁衍生息。
卧榻之侧，岂容他人酣睡，相对于在西域的经营，突厥人如果再次北返大草原，显然对漠北的外来户薛延陀，将产生了致命的影响。
薛延陀首要的国策，是驱赶突厥人，稳固自己在大草原的地位。
即使唐朝在其中早就做了调停和居中人，为双方立约。
“尔（薛延陀）在碛北，突厥居碛南，各守土境；若其逾越，故相抄掠，即将兵各问其罪。此约既定，非但有便尔身，贻厥子孙，长守富贵也。”
从事实和结果来看，李世民让突厥北返，更多的是一种牵制和虚张声势，因为，直到两年之后，突厥人才真正北上渡过黄河。
但这种真实的压力，让薛延陀无法兼顾西域，只能屯重兵于碛北，以待突厥。
这给了唐朝宝贵的战略时间。
唐朝趁势发动了以侯君集为首的交河道行军，高昌被攻灭。
唐朝在高昌故地设置了西州和大名鼎鼎的北庭都护府。薛延陀失去了在西域扩大势力的绝佳时间。
缓过神来的唐朝，正式相助突厥北上。
两个大国，终于要直接开干了。
这就是贞观十五年的诺真水之战。
但此战之前，唐薛二国，早就开始在暗中较量了。
李世民采取了一贯的分化和离强合弱的策略，而薛延陀为了快速加强自己的人口和力量，加大力度说服在中国的原铁勒人回归大草原。
双方都取得了令人满意和丰硕的成果。
李世民先是在贞观十二年，册立夷男的两个儿子为小可汗，表面上以示尊崇，实际上让薛延陀政出多门，埋下分裂的种子。
甚至，李世民还进行过一个更激进的行动，那就是册立突厥的莫贺咄为可汗，分统铁勒的回纥等族群。
这是直接分化夷男的权力，但因为铁勒和突厥是世仇，此举遭到铁勒人的抵制，并未真正实行。
但由此可见，唐朝的政策，已从刚开始的支持夷男统一铁勒诸部，走向了分化甚至想分裂薛延陀的战略目标的转变。
来而不往非礼也，薛延陀也不是吃素的。
他们的手段简单直接而有效，那就是策反在唐朝的铁勒部族。
在南边主要是思结部的四万人口和斛薛部。
而在西边，主要是契苾部落。
作为同一个种族，血脉相连，永远有着莫名的号召力。
铁勒人虽然人在唐境，但心却永远向着大草原，即使他们的故乡和老家并没在漠北草原之上，他们也依然认为，薛延陀政权，就是他们的根，也是他们永远的家。
这是种族和血缘的天然吸引，依靠这种千丝万缕的亲属联系，薛延陀取得了让人惊叹的成绩。
斛薛部最早叛归漠北，但被李道宗追上击破。
最悲壮和可歌可泣的是思结部的北归。
当时，唐朝为了防止思结部北逃，将他们迁入五台，想利用当地群山耸峙，交通恶劣来阻止他们的行动。
但人心是锁不住的。
甚至等到李世绩在诺真水攻破薛延陀回军之后，思结部依然准备冒着极大的风险北上，事实上，遭到前后夹击的思结部落，走入峨谷，已进入绝地。
他们自知再无生还的道理。
在必死的境地下，思结人竟然迸发出惊人的斗志，先杀掉自己弱小的妻子孩子，然后再拼死力战。
在他们不要命的打法下，李世绩只斩杀了五百思结人，俘虏了五千人，大概有三万五千多人，依然向北逃入薛延陀。
明争暗斗，各种小动作都做完了，唐朝和薛延陀终于要聚首见见真章了。
话不多说，真刀实枪来一战。
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