养心殿内的侍卫早已被屏退，就连一直跟在嘉靖身后的吕芳也不见了踪影，偌大的养心殿内，只剩下嘉靖和张居正，君臣二人相对而坐。
“来，喝茶。”
嘉靖脸上挂着和煦的笑容，拿起茶壶，为两人各自倒上一杯。
“臣多谢陛下。”
张居正明显没有料想过会是此番情景，整个人显得十分拘谨，端起茶杯，微抿一口后，眼中放光，不由夸赞道：“回味甘甜无比，好茶！”
“自然，这可是今年第一批西湖龙井，朕都没怎么舍得喝呢，爱卿喜欢的话朕待会儿让人给你府上送去一些。”嘉靖也端起茶杯，轻啜一口，随意道。
“臣，张居正叩谢陛下隆恩！”张居正听闻皇帝所言，面露感激之色，连忙跪下谢恩。
“好了，起来吧，朕有些问题想要问你。”
“是，陛下。”张居正随即起身。
“御前会议结束后，先前吏部工部所挪用的战船，你们兵部有没有收到？”
“禀陛下，御前会议结束后，小阁老便差人将剩余的二十三艘战船交予兵部，现战船皆停靠于市舶司。”
“另外，朕先前在御前会议上提出的的扩军以及重编大明水师这件事，你落实得怎么样了？”
“禀陛下，臣已从各地挑选骁勇之士一万五千人，并加以训练，此外适用于海上作战的船只也正在建造当中，预计半年后即可形成战斗力！”
“好，很好。”
嘉靖听完张居正的回答点了点头，随后装作一副漫不经心的样子，开口询问道：“作为兵部尚书，你可知我大明目前的弊病何在？”
“禀陛下，我大明目前的弊病在于吏治败坏，苛捐杂税繁多，士兵战斗力低下，江浙一带有倭患，北方鞑靼不时入侵……”
张居正对于嘉靖提出的问题并不敢正面回答，只能避开其眼神，顾左右而言他。
正当张居正想要继续顺着这个脉络讲下去时，却被嘉靖不耐烦地出声打断了：“行了，不要再说这些陈词滥调了！你张居正不敢说，那就由朕来说。”
“还请陛下恕罪！”张居正慌忙跪伏于地。
“我大明的弊病有三，一为财政亏空，二为卫所制度糜烂，三为宗室挥霍无度！”
嘉靖将手里的茶杯放下，眼睛直视着张居正：“这些弊病你们人人都知道，却人人都不敢言！一时的改革又如何？只要不触及根本，我大明的病就永远也好不了！”
“你是兵部尚书，朕就先拿各地的卫所来说吧，朕已经派人调查过了，有的卫所记录士兵的册子上写着满额两千人，实则连一千人都不到！甚至连火铳的火药都因受潮而无法击发，多数士兵终日流连于赌坊之中，训练疲懒，只会应付了事，毫无战斗力可言。”
“因此朕打算裁撤一部分卫所。”嘉靖话锋一转，平淡的声音传入张居正耳中，犹如晴天霹雳。
“陛下，不可！尽管卫所制度糜烂如此，仍应徐徐图之，若贸然裁撤的话，恐会引起士兵不满，生出事端，从而动摇朝廷啊！”张居正缓过神来后，连忙劝谏道。
“谁告诉你说朕要现在裁撤了？朕打算先将卫所中那些骁勇的士兵挑选出来，另编一营，勤加训练，并让其待遇比起普通士兵高上一截！这是个长期的事，希望你能办好。”嘉靖轻笑一声，将其扶起，随后又拍了拍张居正的肩膀，语重心长道。
“另外待大明水师重新组建完毕后，便可出海与倭寇作战，将敌拒于海上，这样，我沿海百姓也能少受一些苦！”
“臣张居正，愿为陛下肝脑涂地！”
“刚才说到哪了？哦对，朕想起来了，宗室开支无度！张居正你可知我大明朝现在有多少藩王？”嘉靖说着，敲了敲自己的脑袋。
张居正闻言，思考片刻后给出了答案：“禀陛下，现有藩王记录在册的一共有八万五千余人！”
嘉靖点了点头，感慨道：“是啊，八万五千余人！你也知我大明的爵位世袭罔替，并且不降档，每年，他们的各项支出要占朝廷开支的百分之四十。”
“知道民间是怎么骂的吗？我大明朝花那么多银子养了一群只知道吃喝玩乐、强抢民女、圈田占地并生育大量儿女的猪！关键这猪还不能吃，他们就是我大明朝的蛀虫。”嘉靖的语气中听不出情绪，仿佛在谈论一件极为稀松平常的事。
“可是陛下，这么做会让您……”张居正硬生生止住了话头，不敢再说下去了。
“怕什么？朕是皇帝！理论上朕的权力是无穷的，朕不管以后史书上会如何评价朕，刻薄寡恩也好，残害宗室也罢。”
“朕行事不问可不可能，但问应不应该，只要朕觉得应该的事，朕就会去做！”嘉靖说完，从椅子上站起身来，挥了挥衣袖，望向远处，目光深邃。
“行事不问可不可能，但问应不应该……”张居正反复咀嚼嘉靖所说的这句话，良久，只见其眼眶微红，并用袖口略微掩面，朗声道：“臣，张居正愿誓死效忠陛下！”
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