五度离京，这一次的朱厚熜在离开德安站之后，情绪反倒有了更多沉默。
德安府与升格为承天府的安陆州交界处，两位知府互相行礼，也互相打着眼色。
德安知府松了一口气，承天知府却从同僚眼中看到提醒和关切。
待到双方交接迎驾、护驾细节的幕僚及官员们回来，承天知府才听说了情况。
“可是大道不平整，相较铁路多有颠簸？”
“没说，府尊，什么都没说。”
“那是……哀思所致？”
“……兴许吧，总之陛下心怀不畅。”
皇帝的情绪不高，当地官员就提心吊胆。
思来想去，最后反而觉得被召来伴驾的张居正适合探听一二。
毕竟是为了皇帝归乡的接待事宜啊！
面对张居正，尽管对方还没个一官半职，可承天知府是恭敬加忐忑。
张居正也并不倨傲，只是回了礼后说道：“小子岂敢妄言？府尊大人只怕是过虑了。”
“新春在即，圣心怀忧，我也好，贤侄也罢，于心何忍？”承天知府一脸忠心模样，然后殷切地看着张居正，“我这并非探问机要，只盼后面诸事顺遂啊！贤侄湖广翘楚，际遇非凡前途无量，也愿为湖广百姓表一片忠孝诚心吧？”
“……委实过虑了。”
张居正有些无奈，但沉思了片刻之后，觉得其实说一说也不是什么坏事。
“其实，陛下只怕是观湖广这么多年变化不算大，因新法仍造福百姓不足而伤怀罢了吧。”
承天知府愣了一下，只能：“啊？”
张居正叹了口气：“大抵如此。陛下之忧国忧民，世间罕见。多年以来，京城、边镇变化都不小，称得上日新月异。嘉靖三年南巡，也主要是看运河、黄淮。但陛下生于湖广长于湖广，一晃近三十年过去，湖广虽有些变化，与两京、漕河之富庶繁华又如何能比？府尊大人，不必忧虑其他情由。”
承天知府看着他心情有点复杂。
其实他和德安知府乃至湖广省的要员们，都猜得出皇帝要从这个举子口中探听湖广当地实情。
他们自然生怕是平日里施政有什么不妥当的地方惹得皇帝不高兴了。
然而此刻张居正却说：皇帝大概只是有些自责，新法这么多年，地方上的成效还不够。
还要怎样？
到了属下面前，把张居正的意思一转述，众人也都面面相觑。
跟随着御驾缓缓往以前的王府、如今的承天大学院而去，承天府随行官员们心中纠结不已。
“水利、农桑、文教……省里对于承天府都是更偏重的。府尊大人，陛下终究还是不满意这承天府多年施政功绩啊。如何是好？”
“……那德安也不行。”
“……岂能有不争上游之理？”
承天知府一声长叹：“承天府既非交通往来之地，龙兴之地又不能妄兴土木，为之奈何？”
他们这边因为皇帝的情绪为难不已，张居正对承天知府说出了那些话之后，又禀报了朱厚熜。
“你是这么猜测的？”朱厚熜意外地看了看张居正。
“学生妄揣圣意，陛下恕罪。只是学生见金知府惶恐不安，心想让他们牢记善政富民总没什么坏处。”
朱厚熜细细地打量着他，最后坦然承认：“你这次没猜错，不过也没那么严重。二十年虽不短，却也绝算不上长。地方条件不同，基础不同，有的地方做得好一些，发展得快一些，那都有特殊原因。这一点，朕还是清楚的。”
“陛下圣明……”
朱厚熜摇了摇头不再说话。
情绪不高确实是像张居正猜的那样。
早就定下来了要回乡祭拜一下，从德安一路过来，道路自然都重新修整了一番。
他虽然没有又跑到周边去看看，但是离开了铁路沿线，这腹地府州的风貌，与朱厚熜童年的记忆确实变化不算大。
老百姓的日子必定是有一些变化了的，而且是好的变化，这一点朱厚熜倒是有自信。
但是亲眼看着时间沉淀的力量，越发让他明白新法只是开始稍微偏转大明的方向。巨大的惯性之下，真要让大明从中枢到地方、从百官到平民都享受到上一个台阶的好变化，一切都才刚刚开始。
一方面是自己殚精竭虑了二十大几年了，另一方面是至少看起来似乎凝结住了的乡土。仿佛这么多年的努力只相当于丢了一颗小石子入深湖，涟漪都没散得很明显。
“陛下，您御驾所至，禁军清道，官民同迎。学生以为，不能因所见所闻皆有心准备，便误以为多年为民成效不显。”张居正又说道，“学生幼年贫苦，后因天恩浩荡伴读太子殿下，再回乡时又居于乡里数年。学生之所见所闻，更加真实。”
“哦？说说看。”
张居正弯了弯腰：“乡里最大的变化，莫过于两点。二十年来，官吏做派，是欺凌少了许多，负担轻了一些的，这是其一。其二，则是儿女更加可期，不论是想法子求学，还是去做工、行商，出路多了，路引也不那么难了……”
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