三月初，马六甲城的西北面，一支规模庞大的船队缓缓往东南驶来。
其中最大、最舒适的一艘商船上，一个年轻人紧张地看着两侧若隐若现的海岸线，有些紧张地问着一个人：“路易斯阁下，没有战舰的保护，真的没关系吗？要是有海盗怎么办？”
“不用担心，我亲爱的弗洛多。”回答他问题的，正是葡萄牙国王若昂三世的亲弟弟贝雅公爵路易斯，“这里离马六甲港已经不远了，海峡外面也许还会有危险，但在这海峡里，没有多少大胆的海盗敢在这里抢掠。”
“这明明是更合适的地方。”那个被他叫做弗洛多的年轻人仍旧担心从两边海岸线后的某些港湾中会冒出海盗的快船。
“确实合适，但是你很快就会明白的。”
不久之后，弗洛多明白了路易斯所说的道理。
因为这马六甲海峡如今已经变得很繁华，几乎每隔一个小时，他就能看到一支船队从对面过来。
而那些船队，规模或大或小，必然有战舰护航。
“现在明白了吧？”路易斯感叹了一声，“不管海盗的行动怎么迅速，至少是需要花几个小时来追逐、接舷的。在这段时间里，至少会碰到两三支从马六甲去科伦坡的大明商队。他们的护航战舰，足以撕碎想在这里发财的海盗。”
在不算远的距离，弗洛多看着擦肩而过的大明船队，其中一大两小的战舰侧舷，炮口隐约可见。
“现在，大明的商船已经到科伦坡了吗？”
“他们很早就去过了，亲爱的佛罗多。在大明的书籍里，那里曾被称作高朗步。”路易斯已经是一个大明通，“遵循光荣而伟大的通商条约，大明的船队到了科伦坡，能够更灵活地获得来自非洲和波斯的货物。当然，也有许多随着光明之路公司到达东方的小商人，他们可以就从科伦坡获得来自东方的货物，而不用再冒着危险来到更远的马六甲。”
远航总是有代价和风险的。如今，科伦坡所在的那个岛也是一个中继点。大明的商人如果想要赚得更多，可以去科伦坡；来自欧洲的小商船担心跨越整个印度洋的风险，也可以就停泊在科伦坡。
对此，葡萄牙乐于如此，因为科伦坡是在葡萄牙印度总督的治理下，税收归葡萄牙所得。
只不过秉承着友好的态度，大明的南澳海贸公司是享受免税优待的。
这也是好事，这意味着他们在科伦坡卖出的货物价格，比在马六甲贵不上多少。而欧洲来的商人节省了更多时间，能够以总体更低的成本获得来自东方的货物，回到里斯本之后能有更多的利润。这样一来，贸易频率加快、规模更大，葡萄牙能够收上更多的商税。
“到马六甲还有一点时间，再去检查一下船舱中的书籍和礼物吧。”路易斯转身向船舱走去，“如果这次一切顺利的话，也许葡萄牙和大明的关系就进入到新阶段了。”
“路易斯阁下，您已经快六年没到东方了，您所说的东方都城，会不会更加繁华了？”
“那是当然的了。”路易斯很肯定地说道，“听说法兰西的弗朗索瓦竟然与奥斯曼苏丹结盟了，这一次，查理皇帝和他的战争恐怕要分出一个结果了。等他的注意力从法兰西那里转到了葡萄牙，那将是很严峻的形势。”
“您觉得，查理陛下会赢？”
“不知道，但葡萄牙必须做好准备。”
路易斯已经走到了船舱里，看着被皮革和绳索固定在舱壁和地板上的箱子。
这些箱子里，都是一册册的书籍，还有大明皇帝陛下感兴趣的欧洲造物。都是些精巧的小玩意，路易斯担心海航的颠簸会损坏一些。
好在这艘最大的商船的底舱里，还有更多的箱子，里面是一枚枚金币和银币，有克鲁扎多，也有杜卡特，还有些别的。
如果很顺利，这一次，葡萄牙和大明另一份秘密的条约中约定的一切，就完成了。
当船队来到离马六甲已经很近的地方之后，率先抵近的是大明的一艘斩浪级战舰。
两船靠得近了，路易斯看到了站在对面甲板上的人。
他行了一个礼，大声说道：“尊敬的薛翰侯爵，竟然是您亲自在巡逻？”
“奉高都护之命，知道路易斯先生要来，算算时间应该是最近了。本提督这些日都在亲自巡海，贵使请随本督座舰入港吧。”
“有劳侯爵阁下了。”
见到对面那个身穿战甲的人又拿起一个圆筒往他们身后的船只望了望，弗洛多小声问了问：“那位侯爵手里拿着的是什么？”
“弗洛多，你在阿方索阁下身边学习了四年大明语言，应该听他提起过的。”路易斯感叹了一下，“那叫望远镜，能够把很远地方的东西看得清清楚楚，就好像在眼前一样。可惜，这是大明军队当中高级军官才能使用的东西，并不在允许出售的货物里。”
东西的原理其实很简单，一点就透，随后便是不断改进而已。
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