”你快点！快！“外面那姑娘又开始催促。
道一连声答应着，拿起浴巾胡乱擦干身体，很快换好这套像是水手穿的衣裳。然后他俯下身，尽力抹干地上的水迹，一边说：”好了，好了。“
”真的好了？“外面那姑娘声音似乎有点犹豫。
”真的好了。“道一连忙说。
舱门开了条缝，那姑娘看了一眼，才打了开来，长舒一口气说：”你快走吧，别让人瞧见。“
”多谢姑娘相救。不然在下已命丧大海。“道一谢过姑娘，弯腰抱起自己的衣服，然后又捡起那条浴巾递了过去，又说了声谢。
”你用过了，谁还要！“那姑娘怒道，”你拿去！“
道一再次谢过，把浴巾往手中抱的衣服里一塞，抬腿要走。
那姑娘又把他拦住：“记住，今天的事，从你看见我那刻起，对谁也不许说，知道了吗？”
道一连连点头：“这个我当然知道。救命大恩，无以言谢......不知姑娘如何称呼？”
“你不用管。”那姑娘盯着他说：“你若说出去，我一枪扎穿你！”说着，她右手一摆，这才发觉手里没有握着枪。
”姑娘究竟如何称呼？“道一又问了一次。
那姑娘俊眉怒起：”说了你别管，出去出去！“一边来推道一。道一只好赶快退出房去。
轻手轻脚回到自己的舱房，道一将湿衣裳绞干，又拿起那条浴巾，忽然发现浴巾的一角绣着一匹小小的红马，十分可爱。
他轻轻地把浴巾晾好，又仔细端详着那匹小红马，越看越喜欢，眼前不由浮现出刚才那个姑娘清丽绝俗的面孔，动人心魄的眼神和她舞枪时的飒爽英姿。
可惜那个姑娘不肯说出芳名，那么自己用什么来称呼她呢？道一左思右想，既然那姑娘善使铁枪，就叫她铁枪女吧。
......
道一欢欢喜喜地睡了一觉。第二天早上醒来却头痛欲裂，浑身发烫还咳嗽连连，一定是昨晚坠海受了凉。
听说道一病得起不了床，马南宝亲自来探望，问寒问暖之后，马南宝离去时除了吩咐去叫随船郎中，还命派一名侍女来照料道一。道一推辞，马南宝坚持要派。道一正头昏脑胀，浑身无力，也只好接受。
那名侍女很快来了，年纪看上去很小，只有十五六岁，模样倒是清秀可人。
接下来的数天，道一在郎中的诊治和侍女的照看下逐渐好转。期间马南宝也不时来探望，开始只待一会儿，后来道一身子稍好，马南宝便开始和他闲聊。道一很快感受到马南宝的拉拢之意，便尽力把两人的话题转到寻仙论道上。马南宝显然读书很多，出口成章，对仙佛也十分了解。两人言谈甚欢。
与此同时，道一与那个照料他的小侍女也日渐熟悉。小侍女名叫可儿，刚来时略为腼腆，但干活十分卖力。道一发病当晚，烧得不省人事，可儿彻夜未眠，用心照料。
第二天道一稍好，到了夜里，可儿仍未离去，反而搬来被褥，就在道一舱中席地而卧。道一觉得不好意思，要她走。
可儿说：”这是老爷吩咐的。要是道长定要赶可儿走。老爷会以为可儿照顾不周，让道长嫌弃。老爷定会责打。“道一无奈，只好随她。
两人熟悉后，道一不免问她些马南宝和船上的情况。
可儿也不隐瞒，说道：”五六年前，皇上被元兵追逐，乘船过香山是，老爷献粮数千石饷军。皇上便拜他做了工部侍郎。皇上后来在沙涌停留时，就拿老爷家当行宫。老爷散尽家财，招募乡勇，尽心保卫皇上。元兵一直都不知道皇上躲在老爷家。后来崖山兵败，元兵得知老爷曾帮过皇上，就来抓捕老爷。老爷只得逃到海上。“
道一点头赞道：‘你家老爷本一介平民，可如此为国尽忠，实属难得。那船上的兵丁都是老爷招募来的？”
”当然。“可儿点头道，”船上大多是本乡马氏子弟。我也姓马呢。“
”原来你叫马可儿。“道一微微一笑，”那么这船上可否有女兵？“
可儿摇头说：”哪会有女子当兵打仗，千百年来不过一个花木兰。“
道一咽了下口水，又小心地问：”那你知不知道这船上有哪位女子会使铁枪。还能两根一起使？“
可儿连连摇头：”没有没有。“
道一叹了口气，忽然想起一件事，便取来那条早已藏好的浴巾。他手指着浴巾上的那匹小红马说：”你知道这是谁的东西？“
可儿眼睛睁大，又把头摇得象拨浪鼓一般：”不知不知。“
说完她站起身来又说了声，”我去解手”，便匆匆走了。
道一只得叹气，将浴巾叠好放回原处。
过了半响，可儿还没回来，道一一个人靠在床边慢慢喝着手中一杯茶，忽听舱门一响。
他以为是可儿回来了，扭头去看，一柄冰冷的铁枪已抵住了他的胸口。
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