西苑，仁寿宫。
随着正月十七日落灯后，元宵佳节的热闹气氛也渐进归于平静，百姓回归了日常的生活，朝廷各个衙署也开始放印办公，大明王朝这个庞大的机器再次运转了起来。
而这一切对嘉靖皇帝而言显然不是什么令人高兴的事情，因为繁杂的朝政又要耽搁他的修道长生大业了。
嘉靖皇帝皱眉将题本递给一旁侍立的黄锦吩咐道：
“这是宣大总督苏佑的折子，其人言及俺答汗派义子脱脱（恰台吉）至塞上，投书于他，’钻刀为誓’，再次要求入贡并开放马市。”
“黄伴，你将这折子给殿中诸人都瞧一瞧，关于马市一事今日便也该有个决断了。”
黄锦闻言不由赶紧接过题本，按照内阁排位，先将其递给了首辅严嵩。
嘉靖皇帝继续说道：
“关于此事此前朕与你们议过，当时朕还召了新科武状元戚继美让他献策，后来朕也勉强认可了马市之事，只是毕竟事关重大，朕便先让宣大的边臣与俺答汗谈。”
“如今苏佑上折，极言俺答汗诚心求贡，这显然是要朝廷给个说法，派人前往大同亲自与俺答汗主持贡市。”
在嘉靖皇帝絮叨的这会，那份题本已经经过严嵩、徐阶、陆炳、聂豹等人之手再次回到了嘉靖皇帝的手中。
嘉靖皇帝以手摩挲着题本看向殿中诸人，见严嵩闭目一副昏昏欲睡精力不济的样子，不由轻轻摇头，随即看向徐阶问道：
“徐卿，你认为马市之事如今可定否？”
徐阶闻言没有立刻回答，反而先向嘉靖皇帝道喜道：
“恭喜陛下，臣观苏总督所言，鞑靼此前南侵，败逃回草原后，竟然将痘症带回了草原，如今其部’畜产死，人疫病’可谓元气大伤。”
“这是上天在惩罚俺答汗此番兴无义之兵南侵我朝，使得生灵涂炭，可见天意依旧垂青陛下。”
嘉靖皇帝素来便迷信此道，闻言也十分自得于他能得天意所钟，于是笑着说道：
“卿此言极是！”
“朕修道多年，越发感觉到这世间冥冥之中是有天意存在的，不然何来的长生仙人？”
徐阶闻言却不想在此话题上继续延伸，他此前一番奉承不过是抛砖引玉罢了，接下来才是他真正想要说的话。
徐阶看着嘉靖皇帝肃然道：
“陛下当知，草原野蛮之地，医疗条件恶劣，鞑靼人有病则召师巫祷鬼神以祈福，此番瘟疫肆虐草原，鞑靼人根本便无能为力，只能待人畜死伤过半后，痘症自行消散，但其元气大伤乃是无可置疑的。”
“所以此番苏总督所言俺答汗求贡之心急迫，臣也是认同的，既如此，朝廷还是遣一大臣前往大同与俺答汗订立互市之约，各安其守为好。”
“待我朝革新军队，增强战力，再按照戚继美策论所言东制西怀，先平左翼蒙古打来孙汗，再聚九边之力，一举铲除俺答汗，方是稳妥之策。”
嘉靖皇帝捋须沉吟良久依旧有些不甘心道：
“俺答兵临城下，朕深以为耻，无一日不想雪耻，如今卿既然都说了鞑靼人因为瘟疫元气大伤，那我朝为何不能趁此良久出关北上草原追亡逐北了？”
徐阶闻言不由在心中叹了口气，赶紧劝说道：
“陛下，虽然此时看起来机会难得，但是我朝对瘟疫也是没有好办法的，先不说北上草原这后勤压力有多大，而鞑靼人素来居无定所，四处游牧，很难一时寻到其主力与之交战。”
“臣担心若我朝果真遣兵北上，很可能不仅寻不到俺答汗，明军士兵反而也会因为感染瘟疫而损失惨重。”
嘉靖皇帝闻言不由叹了口气，他沉吟良久方才对徐阶说道：
“卿言之有理！”
徐阶闻言不由松了口气，放下心来。
嘉靖皇帝继续说道：
“马市朕可允了，但是朕也有要求。”
“朕听锦衣卫禀告，近些年来，鞑靼人之所以屡次能够轻易南下深入我朝腹地劫掠，乃是因为诸如萧芹等白莲教徒投靠了俺答汗。”
“此辈无君无父，不仅行邪教之事，更可恨的是投靠蛮夷，屡次暗中潜回大明替鞑靼人侦查军情，为鞑靼人制造攻城器械，教授鞑靼人攻城之法，实在是可恶之极。”
“朕需要俺答汗知道，若想朕允马市之事，他必须将萧芹这些白莲教的逆贼捆缚起来送到大同，朕要将他们明正典刑，以警后来人。”
徐阶心中自然对萧芹这些白莲教徒也是极为厌恶的，此时听闻嘉靖皇帝只是提了这个要求，不由赶紧附和道：
“陛下所言极是，臣也认为必定要严惩萧芹这般叛国之人，方可让世人知道背叛华夏投靠蛮夷是不会有好下场的。”
嘉靖皇帝闻言这才满意的颔首。
随即嘉靖皇帝看向侍立不语的兵部尚书聂豹道：
“订立互市之约也算兵事，此番朕有意遣一人北上主持马市，卿既然为兵部堂官，执掌兵部，可有好的人选向朕举荐？”
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