杨鹏率领大军向虎思斡耳朵急赶，进抵黑山之时，与辛西娅女皇调过来的十万拜占庭大军相遇。双方在黑山脚下大战一场，杀得天昏地暗鬼哭神嚎，不分胜负。傍晚时分双方各自收兵。大明军后退十里下寨，拜占庭大军则退到了黑山之上。拜占庭领军大将弗兰克鉴于大明军威力惊人，丝毫不敢大意，虽然双方刚刚大战一场都已经十分疲惫，弗兰克还是亲自布置防御事宜，给麾下将士鼓劲打气，一直忙到半夜。
弗兰克裹着铠甲，将长刀靠在床头，睡了下去。
天色刚刚放亮，弗兰克就醒了过来。眼见天色已亮，当即令麾下将士集结众军将士准备出战。不久之后大军集结，弗兰克亲率大军涌下山岗，逼近大明营寨。大军在大明营寨外列开大阵，只见军势如山，杀气腾腾！排列在最前面的盾牌手和长抢手，长枪森森，其后是庞大的弓弩手，密密层层；数万战骑分处两翼，蓄势待发。十万大军十万狼，虽然还未发起攻击，却已经散发出令人心悸的可怕杀气。
然而大明军营中却是一片寂静，不见半个人影，显得十分诡异的模样。
弗兰克见此情景，不由得皱起眉头，当即令人吹响号角雷动战鼓，一时之间鼓角齐鸣声震云天。这便是挑战的意味，一般来说，对方听到这样的动静一定是会出战的，可是此时此刻，大明营地中却依旧是一片寂静的景象，风摇铃铛，旗帜轻扬，寂无人迹。
号角声和战鼓声大响了一阵便停了下来，人人感到莫名其妙，莫测高深。
弗兰克犹豫了片刻，令麾下悍将佐罗令五百骑冲入敌营。悍将佐罗，跃马舞刀率领五百战骑撞开了辕门直入营垒，纵横驰突，铁蹄隆隆。然而便是如此，大明军营中依旧没有任何动静。不久之后，佐罗回到弗兰克面前，报告道：“将军，这是一座空营，里面连一个鬼影子都没有！”
弗兰克虽然已经有所预料，但听到弗兰克的报告还是感到非常诧异，皱眉喃喃道：“大明军竟然无声无息地跑了？他们会去哪里呢？”佐罗嘲弄似的笑道：“一定是朝西边逃走了，他们不敢和我们交锋！”
弗兰克却缓缓摇了摇头，“不，不会这样。大明军强悍骄傲，怎会就这样逃走？要知道我们攻破军府军守卫的虎思斡耳朵都废了不小的力气，何况如今我们面对的是他们皇帝率领的精锐！”佐罗不解地问道：“那他们会去哪里？”
弗兰克沉思片刻，突然神情一动，急声道：“不好！他们一定是往玉里键去了！他们一定是打算沿阿姆河向东去支援虎思斡耳朵！”所谓‘玉里键’，那是一座要塞的名字，那座要塞位于花剌子模海南岸附近的阿姆河河畔，原本是西辽西边一座重要的边境要塞之一。西域地区的西边，重要的通道有两处，一处便是位于花剌子模海西北的黑山，这被称为大海北路，另一条则是经由玉里键联通东西的道路，称为大海南路。一般东来西往的客商行旅甚至军队调动都是走的大海北路，因为大海北路平坦好走的多，而且多年以来的不同政权都在这条道路上投注至今修筑了大量的基础设施；而大海南路，不禁欠缺基础设施，商旅行人军队调动都十分不便，而且这条道路还要经过险峻的山川，以及可怕的沙漠，因此自古以来少有人走南路。
弗兰克连忙令两万兵马守卫黑山，自己则率领主力部队沿里海岸边朝南边的玉里键赶去。
佐罗策马奔到弗兰克身边，大声道：“将军，玉里键那样险要，而且也有不少兵马把守，大明军是不可能在短时间内攻下来的，咱们也不必太过着急了！”
弗兰克却皱眉道：“昨日你也见过大明军的厉害了，我军兵力比他们多了那么多，一场野战下来，却是不分胜负！别的军队肯定拿玉里键没有办法，可是换做大明军就不好说了！再说，玉里键虽然有两万守军，可是其中只有五千是值得信赖的帝国军队，另外一万五千人只是本地投诚过来的军队，其实防御力量并不是很强。如今面对着大明军这样的对手，那里根本就没办法让人放心”佐罗听了这样一番话，也不禁担心起来，点了点头。
大军一路急赶。这段路程并不短，有好几百里，一路之上，可以明显地看见大军行进过后留下的痕迹，还偶尔能看见敌军遗留的一些杂物。弗兰克看到这样的情况，肯定了自己的判断，而对于玉里键则更加的担心了。
数日之后，大河之畔，峻岭之间，一座巍峨的雄关赫然出现在了眼前，花剌子模海南岸最重要的要塞玉里键到了。弗兰克赶紧率领大军奔到玉里键城下，只看见城关之上十分安静，飘扬着的旗帜还是帝国的旗帜；仔细再看那些城关上的将士，也分明都是己方将士，并没有任何异常。众人见此情景，不由得松了口气，随即疑惑涌上了心头。
这时，一个拜占庭将军出现在了城关之上，扬声喊道：“下面的是弗兰克将军吗？”
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