此刻，北方战线上，刘秀大军也一路凯歌高唱，六月中，汉军在来歙的率领下，一路势如破竹，不久便杀入武都郡境内。入境后，汉军一战击败了王元，拿下了下辨道（今甘肃成县西北）。王元、环安的大军被汉军击败之后，残部逃入河池。随后，大军乘胜前进，将王元、环安围困在河池城中。
眼看河池城就要被汉军攻破，王元急忙命人快马加鞭赶赴成都，向皇帝公孙述禀报这里的战况，公孙述闻讯，大惊失色。终于他想到了一条“妙计”，即派遣刺客混入汉军军营之中，诛杀了来歙。
正巧一下子就成功了！
来歙之死，让刘秀立刻化作哀兵，所谓哀兵必胜，建武十一年（公元35年）七月，将来歙的丧事办完之后，刘秀决定再次御驾亲征，前往长安坐镇，指挥汉军诸部围剿公孙述。刘秀到此，无论是军事战略还是汉军的士气，都上升了一个层次。没过多久，汉军便攻破河池，平定了武都全郡，打开了从北路南下成都的大门。
南线上，从岑彭的天降神兵一事之后，汉军军威大振，士气如虹，不久，臧宫部率五万兵马，大败延岑，史书记载，汉军此役斩对方兵马数万人，血流成河。不久臧宫军进抵绵竹，公孙述的大将、从陇右隗嚣处归奔而来的王元，不得已举城降了汉军。刘秀在南北双线上，都取得了巨大的胜利，当然，作为一个政治家，刘秀也发挥了自己擅长的政治攻势，致书公孙述，言陈祸福，要公孙述明了时局，快快向汉军投降，如此，不久可保九族身家性命、衣食富贵，亦可以免得蜀中大地战火连天，百姓生灵涂炭。
公孙述见信，感叹良久，对臣下说，无论废兴，这都是命。前番他成功刺杀了来歙，使得汉军的这位可做上将之人梦断黄泉，成功暂时阻止了汉军的南下。尝到了甜头的公孙述，此刻便想起了故技重施。
当此正值建武十一年（公元35年）十月中旬，岑彭已经率军突破到成都城外不足十里之地，然而此番进兵虽然出其不意，起到了巨大的震慑效果，但在同时，岑彭所部也面临着巨大的军事危险。
大军最忌孤军深入、贪功冒进，一旦不成功，便有全军覆没的危险。如果岑彭能够一鼓作气拿下成都，自然皆大欢喜，然而凭借岑彭的兵力，要攻克蜀中首府成都，无疑是痴人说梦。
与此同时，公孙述采取了坚壁清野、收缩防御的策略，臧宫率领的汉军主力虽然拿下了繁县（今四川彭县）、郫县（今四川郫县），虽然汉军勇猛，并且连下诸城，但蜀中军队也在进行着殊死的抵抗，使得汉军攻势一直没有较大的进展，因而重镇雒城（今广汉市雒城镇）一直都在成家军手中。原本定议的岑彭与臧宫会师的计划一时之间便难以实现。
就在这时，汉军的粮草给养，辎重等都已经接济不上了。为了保存实力，岑彭只好率部南下，返回犍为郡的首府武阳县，驻扎在一个名叫彭亡的小城，这里是当时的军事要地。然而，岑彭再次上演悲剧，他也被公孙述刺杀成功。
岑彭被杀，刘秀自然是悲愤难当，自己两位心爱的大将被杀，他岂能忍之？然而大业未成、不敢言泣，蛇无头不行，思前想后之下，刘秀只能遣大司马吴汉接替岑彭担任南路汉军的统帅。特命武威将军刘尚为南征军副将，加强对吴汉所部军纪的监督，以确保吴汉不犯大的军事错误，同时也加强对吴汉的亲自指导。
此消彼长
建武十二年（公元36年）正月，吴汉率领南征大军西进，沿着岑彭的入川之路前行，直扑犍为郡首府武阳（今四川彭山县），不久，吴汉于鱼涪津（今四川乐山一带），击败蜀将魏党、公孙永等部，兵围武阳。
万分危急之下，公孙述的女婿史兴率五千兵马来助，吴汉分兵迎敌，击破史兴，横扫犍为全郡，杀入蜀郡境内。诸地闻听吴汉率军大举入境，吓得纷纷闭门坚守，不敢出战。刘秀知道了这种情况，还来不及庆功，便急忙诏命吴汉直取广都（今四川成都市东南），直捣公孙述的心脏，吴汉奉召率军北上，一战即克广都。而南路的臧宫在逼降蜀将王元后，又破涪城，斩杀了公孙述的弟弟公孙恢。面对如此局面，蜀中的将帅恐惧不已，纷纷逃离，虽然公孙述下令逃将的家人也会被诛灭，但是依然无法禁止叛逃的人出现。结果公孙述南线防线全部崩溃，整个成都如同一只待宰的羔羊，赤裸裸地呈现在数十万汉军的眼前。
刘秀自起兵以来，一直坚持“攻心为上，攻城为下”的道理，因此，即使汉军已经要兵临城下，刘秀也还是没有命令军队攻城，而是再次向公孙述写下了一封劝降信，劝公孙述认清方今之大势，切不可因来歙、岑彭之死而狐疑不定，如果现在停止抵抗，向朝廷自首投诚、悔过自新的话，可以保证性命以及宗族安全。再战下去，犹如委肉于虎口。这样的机会，再也难以寻到第二个，最后，刘秀还表示，自己以皇帝的信誉保证，绝对不会食言。公孙述亦不愧为一代枭雄，头可断、血可流，要投降则万万不能。
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