随从们一听露馅了，立刻决定离开客栈。正当刘秀登车要跑的时候，却又担心自己跑不掉，只好故作镇定，坐回原位道：“请邯郸将军进来吧。”
客栈吏人见此，才将自己的疑心暂时压下，刘秀等人又待了许久，在吏人们放松警惕之后，便驾车离去。吏人见此，幡然悔悟，知晓这人必是假冒的，再一细看，这人不是通缉上的图像吗？为首之人就是刘秀，于是，吏人们远远地叫喊让守城门的人把刘秀一行关在城里。守门的官却说：“天下将来归谁难道能预先知道吗，现在就把尊贵的人关起来吗？”刘秀一行得以出了南城门。
刘秀一行终于暂时摆脱了危险，但他们依然担心，王郎会率军来追击他们，因而他们冒着严冬的霜雪，日夜兼程，当时的天气正冷，他们却行色匆匆，没有带上足够的衣服，因而大家的脸都冻裂了，手亦冻僵了，却一点也不能停歇。好不容易到了呼沱河，却没有渡船。所幸天无绝人之路，河面因为封冻结了冰，遂得以过河，然而由于天气初冻，河面的冰很薄，所以大队人马还没有过完河就有几辆车陷到河里，只能丢下这些车。待得他们行进到下博县城西，又遑惑起来，此时王郎正四面围捕，他们孤身数人，到哪里都显得是在自投罗网，一时之间，连刘秀也不知该往哪里走。
这时，有位白衣老人站在道旁，用手指着远方说道：“信都郡的人还在为长安坚守着，那里离这地方有八十里。”刘秀等人眼前一亮，终于有了可以投奔的方向，于是，众人马不停蹄，迅速奔赴信都，信都太守任光打开城门出来迎接。于是刘秀调拨周围各县的兵马，得到四千人的部队，首先攻打的就是堂阳和赏县，令这两处的守将投靠了己方。王莽的和成卒正邳彤也率全郡向他投降。
又有昌城县人刘植，宋子县人耿纯，各自率领自己同宗的亲属和子弟，占据了各自的县城，都拥戴刘秀。于是又向北降服了下曲阳县，兵马渐渐地聚集起来，乐于依附刘秀的队伍达到了好几万人。刘秀眼见自己实力大涨，遂决定一鼓作气，领兵北上攻打中山国，不久便攻占了卢奴县。
在所经过的郗县，刘秀为了扩大战果，便调拨由骁勇将士组成的紧急部队以应急用，又传送檄文到边境地区各部，要他们共同攻打邯郸，各郡县又都响应。
刘秀军队一路所向披靡，各处郡县无不闻风丧胆，于是，刘秀在攻克北方许多郡县之后，又向南攻打新市县、真定县、元氏县、防子县，几乎没有多大的伤亡和代价，便迅速地将这些县城一一攻破，汉军顺势进入了趟地。
这时王郎的大将李育正在柏人县屯兵驻守，汉军不知道此事，以为依然可以和先前一样，一路高歌猛进，哪知汉军刚一遭遇李育的军队，便被其不顾一切的抵抗所震慑，先头部队的偏将朱浮、邓禹不仅遭遇了这一路进军以来的大败，还丢失了辎重和粮草。刘秀在后面知道了以后，心中大痛，这样的关键时刻，极为检验一个人是否有临危应变的能力，刘秀无疑是此中的佼佼者，他迅速收拢了朱浮、邓禹的散兵，而且积极鼓励邓禹、朱浮等将领的士气，大军很快整合完毕，同李育在柏人城城门处交战，大败李育的军队，全部夺回了李育从朱浮、邓禹那里抢去的装备和粮草。李育退回坚守城池，刘秀随即下令攻城，可惜虽然李育遭遇大败，却并没有损伤其在柏人城的元气，因而即使汉军不断猛攻，却依然没有攻克下来。刘秀只好退而求其次，转身去攻打广阿县，不久就领兵攻下了广阿县。
正巧上谷太守耿况、渔阳太守彭宠各自派出将领吴汉、寇恂等人率领骑兵突击队前来协助攻打王郎，更始帝也派尚书仆射谢躬领兵来讨伐王郎，刘秀于是重重犒劳士兵，随后便向东进军包围了巨鹿。王郎的守城将军王饶坚守城中，刘秀的军队攻城，一个多月未攻下来。王郎派遣将领倪宏、刘奉率领数万人马救援巨鹿，刘秀在南乡县迎战，杀死了数千敌人。
四月，刘秀进军包围了邯郸，连战连胜。五月甲辰日，占领了城池，王郎亦兵败被杀。刘秀收集起王郎的公文档案，得到自己部下和王郎勾结诽谤自己的书信数千件。但是刘秀考虑到，要收揽人心，此时正是时候，当下自己要争夺天下，就不能为一些小事斤斤计较，与此同时，也要借助这件事情来彻底地震慑和收服下属的人心。于是刘秀对这些信函连看也不看，便把将领们召集起来，当着他们的面将信函烧掉，对大家说道：“让那些有叛逆之心而为此担忧的人安下心来。”
更始帝刘玄眼见刘秀再次立下如此巨大的功勋，实力大涨，不禁对刘秀大加防范，担心他会反出自己、自立门户，于是，战事刚刚结束，刘玄便派遣侍御史持符节立刘秀为萧王，一面以高官厚爵去安抚他，另一边则让他交出兵权，到更始帝所在的地方去。刘秀本就不是常人，常人稍微一想，就知道刘玄此时的心思，更何况刘秀呢？于是，刘秀以河北地区尚未平定为由来推辞，不接受更始帝的征召，同时心中也立下定议，想要自立门户，以实现当日“刘代王兴、新帝刘秀”等预言。
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