“原来那些鬼魂全都去了那......”
黑色小卡车车顶，收尸人贝塔啃着上个月停产的焦麦饼干，遥望着冲天烈焰，思索着何时该去捡走尸体，或开车逃离这里。
上千鬼魂在浓烟上方打着转，搅起巨大的漩涡，被像尼古丁般吸入一双巨大而无形的肺叶中。
“我以前也差点被这么‘吃掉’过。”
鬼魂曼苏尔挺着宽阔的胸脯，和同伴一起观看着那可怖的奇观。
“我没印象那是怎么发生的了，但我曾经被吸进一个狭小的烟斗之中，记得你也在场。”
“我也记得。”贝塔点点头，这段回忆模糊而又令人厌恶。
曼苏尔继续道：
“现在我算弄明白了，先前那几次鬼魂骚动究竟是怎么回事。我们们是食物，消耗品，上位存在以人类的灵魂为食。恐怕这就是所有献祭的真相。”
“照这么看，祂们现在恐怕饿得不行。”贝塔撇了撇嘴。
被“梦魇”感染的尸体上方同样没有鬼魂，这代表他们的灵魂也被什么存在吃了。
“祂们这回要吃多少？”
她并不担心自己的生命安全。极端情况下，收尸队的卡车能回到奥贝伦侦探公司内部暂避，那是不存在于这片地表上的一个地方，只要把车开上一条名叫“梦菲斯大道”的公路，直行，不出半个小时就能抵达。
只有侦探公司内部的成员知道该怎么进入那条梦菲斯大道。它的存在不固定在一个不动的空间上，但总是能被正确的方法找出来。
“整片地表的人都要被祂们分食殆尽。”
曼苏尔回答道：
“侦探公司和上流社会默许祂们这么做了。这将是历史上最大的一场献祭，只为保全新德市及以下的人类文明。”
“这说法并不准确。”
一人一鬼同时回头。
群青色的“女人”露出群青色的牙齿，亭立于火光之前，注视着没有实体的鬼魂。
“我必须纠正一下：这样的献祭在新德市可谓是家常便饭。不同的是，那里会更加文明一些。”
贝塔的喉咙中发出惊讶的咿呀声。
侦探公司内没有人真正了解“群青”，可当“她”穿着不同人的皮肤和骨肉出现在他们眼前时，他们总是能立刻辨认出来。
“我在旷野上迷路了，去了趟狂乱山脉，在空洞汽湖边上逛了一圈——那是个空气清新甜美的好地方——猎杀了几名女巫，还偶然地发现了一座被‘偷走’的王城遗迹......”
“群青”轻描淡写地诉说着自己的经历。
“我并不讨厌偶尔的冒险，尽管那总会让我耽搁不少时间。我错过什么了吗？看来并没有。”
“她”转过头，和两名脊背发毛的收尸人一同观看起了那片燎原。
“快逃吧。”
“她”用男人的声音轻轻呢喃道：
“逃去你们的‘神’那里，‘绯红’的夙愿快将实现，‘祂’将以假身亲临地面......”
............
“柯琳，我们很快就要离开这里了。”
大学办公室内，鲍尔斯教授捧起亡妻柯琳的头骨，一双糙手为她细细地抹着妆，就像在将一朵白玫瑰漆成红色一般。
新德市向奥贝伦大学抛出了另外一条橄榄枝。他们深知这些未来的医生与工程师对一座城市的重要性，因此给予了他们额外的“怜悯”。倘若无法通过资产评估，优秀的教授和学生们能够通过申请13区共20所大学的任教职位和额外学位直接移居，留给了那些真正优秀的穷孩子们一个机会。
但，竞争同样是激烈，甚至可谓是惨烈无比的，一些眼中钉被字面意思上地从地面完全铲除，在正午被泄漏的煤气毒死，或在小巷中被剁成一堆碎肉。
“我们非常幸运，说真的。”鲍尔斯教授把柯琳的头骨小心地塞进标本罐，放进一个垫着棉花和丝绒的漂亮盒子里，系上了对方喜欢的丝带，放到一堆打包好的行囊上，然后坐下，脱力地靠在了印着他脊骨轮廓的椅背上，看着眼前贴着老旧瓷砖的墙壁。
“墙的另一边吊着我的老朋友，劳伦斯教授。他失败了，麦西坎大学将他拒之门外。他在遗书里诅咒了我们所有人——我知道我肯定已经明里暗里被诅咒很多次了。”
柯琳的两条胳膊自身后轻轻环上了他的肩膀，一如当初两人在疯人院热恋的时候。
“可惜，直到最后，我还是想不起把它给我的人究竟是怎样的。”
教授把那支从另一个世界来的口红放进柯林的手心里。桌前的本森灯旁有两支安瓿，被晨昏的阳光照耀着，是他在两个月前研制出的“梦界行者”制剂。这研究没法公开，他找不到任何临床实验者。
可，一定已经有人试过了。有人和他讲过那边的事情，有人给了他这支口红，还说柯琳有变回人形的希望。
瑞文，是这名受试者的名字。
“柯琳，你说我们要不要试一把？”
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