杜子恭是五斗米道的着名道士，精通养生、长生、房中等术，这正是士族门阀们最喜欢的东西，所以在三吴这片土地上名声很大，结交了大量的高门权贵。传说他的道术还是比较高的，史书上记载了他的一段小故事。有一天，老杜搞来了一个大西瓜想解解渴，可是没刀切怎么吃啊，背上的桃木剑没开刃，高仿的瑞士军刀也不知道扔哪去了。正想着干脆摔碎了将就着吃吧，恰好有条小船路过，于是就把人家的菜刀给借来了。船老大要走了，开船前找他来要刀，老杜说我这还没用完呢，一会渴了还得来两个瓜吃，要不你先走吧，放心，刀今天肯定还给你。船老大只能呵呵了，当然不会相信他的鬼话，心想你个得道高人还骗我的菜刀，无奈只得走了。没想到的是，船到嘉兴的时候，突然有一条大鱼从水里直接蹦到船上，船老大一看高兴极了，心想丢了把刀，白捡了条鱼也算是弥补了点损失。当高高兴兴的船老大剖开鱼肚子时，发现自己借给老杜的那把刀就在鱼肚子里面。从这件事上，我感觉老杜不但是位有法术的高人，更重要的是人品不错，不但知道借东西要还，而且还有利息。
当然，老杜的法力有多高不好说，但他的医术应该是很不错的，凭借医术，老杜的朋友圈极广，估计500+的微信群得有好几个，其中也不乏高门贵族。史书上还记载了他曾经给王羲之等众多的名人治过病。这位书圣实际上也是早亡的，原因嘛，他也是个道教信徒，雅好服食养性，大约也是因为吃丹药吃多了的结果。大家可以悄悄记个数，后面还会说到很多吃药死的皇帝、名人。
杜子恭死后，就由弟子孙泰接班，接手了他未竟的事业和朋友圈。孙泰其实也不简单，虽然史书没有单独给他写个传，但可以从《晋书》中找到很多相关的记载，至少在皇帝和司马元显这些王爷眼里他是位法力高深的高人，并且常向他求一些养生秘术，显然在江南士族圈子中的影响力是很大的。孙泰死后，侄子孙恩接了班，因此，孙恩实际上是杜子恭的再传弟子了，同样为孙恩留下了他的关系网，其中还包括当地的少数民族、士庶等大量的人脉资源。
公元398年，晋安帝隆安二年七月，外戚王恭起兵谋反，凭借手下有恒玄和刘牢之两员大将，本来大家都挺看好的一次行动，却因为不拿刘牢之当回事，被人家离间了刘牢之，反过来却把自己给打趴下了。所以说，人才是重要的，重视人才是更重要的。此时的孙泰，正好在参与平叛的会稽王司马道子手下。
要不怎么说敢造反的人都异于常人呢，一般人看见王恭造反没几个月就被消灭了，肯定会打消这个不安分的念头吧，但孙泰却感觉这是一条发家致富的捷径，加上老师和自己多年发展起来的众多的信徒给了他足够的自信，便也打算学习一番，起兵谋乱玩玩，于是便全力谋划起来。当然，孙泰也不完全是一个没脑子的混人，天下兵荒马乱的，谁都不看好司马家的天下了，手下的信徒也能帮他轻易煽动起大量的百姓跟随，这些都给了他无比的胆气。
没有不透风的墙，会稽内史谢輶发现了孙泰的小动作，便实名举报了孙泰。谢輶也是名人，只是史料记载不多。在《宋书》斐松之传中曾提及此人“革选名家以参顾问，始用琅邪王茂之、会稽谢輶，皆南北之望”，可见其人在江南名气甚高了。
孙泰被举报后，很快被主子司马道子诛杀。作为侄子的孙恩自然感觉大事不妙，于是便一路向东，最后逃到大海里，在舟山群岛才喘了口气。孙泰也是个狠人，虽然胸无大志，但也有点小聪明，于是在打出了替叔叔报仇的大旗后，立刻得到了浙东五斗米道信徒及很多士庶的支持。自己的首领被害，后辈子侄要替他报仇，这还有什么好说的，干就是了，于是纷纷扛着五斗米来投，很快就聚集了百余人。为了鼓舞士气，孙恩说孙泰是“蝉蜕登仙”了，就是象蝉一下，蜕下肉体成仙了，这正是还有浓厚的太平道和天师道的相融合的宗教味道。
于是，这群人就在海岛上安了家，当上了海盗这个很有前途的职业。
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