襄阳城内气氛异常紧张，李元昊和马上鞍还站在地图前敲定南征的最后方案和细节。
相对李元昊的城府，马上鞍在同龄人里其实也是佼佼者，他担心的是后院会不会起火，特别是大都城里的那位，李元昊这方面比较放心，毕竟现在他是所谓的北境之王，如果要翻天他必须找新的主子，可惜放眼望去北方除了李元昊已经没有其他，至于南边的势力离他实在太远，所以曹辉是既有贼心也无贼胆！
没有了后患，那接下去的问题是徐州的陶陶会对自己南进出多大的力，毕竟他的归附更多的是迫不得已，李元昊通过最近派出使臣的答复，刘必定是一个很有想法的人，所以徐州城上下非常希望通过这次李元昊的南征一举打破扬州城独大的局面，同时能对长林军有所牵制。所以只要南征能开好头，不怕徐州城不出力！
那剩下的就是南下的线路的选择了，由于李元昊手里几乎没有水军，那南下基本需要经过明州城，也就是胡璐尔驻扎的这个小城，虽然城池不大，但是地理位置极佳，有那么一点一夫当关万夫莫开的意思，所以如果要从这边硬闯，感觉还是需要付出很大的代价。
毕竟是和自己的女儿开战，李元昊决定前线战事由马上鞍全权负责，自己坐镇后方，伺机而动，李元昊清楚凭着马上鞍对刘二的心态，他肯定会使出百分百的精力，这样的两虎相斗，李元昊还是乐观其成。
正当明州城里胡璐尔带着部众忙得热火朝天之时，在通往姑苏的小路上一个人正在飞速奔跑，此人正是马秋晨，对他来说这次云游，遇到矮大紧后得到的消息足以让自己在刘二面前长长脸了，但是他不知道的是现在刘二最急迫的事情不是自己的身世而是如何面对李元昊的大军南下。
马上鞍率领的八千人先头部队已经抵达了明州城下，眼看守将闭门不出，知道里面是胡璐尔，便派了嗓门大的勇士在城下叫阵，对他而言如果胡璐尔愿意出城以草原人的方式对决是最好不过。
如果放在以前，面对马上鞍这种小辈的挑逗，估计胡璐尔早就冲下去了，但是有了刘二和圆圆的嘱咐，外加自己也清楚城外的部队比自己要多出很多，所以坚决龟缩在城里，就等对方来攻。
李元昊知道南下攻城将会是家常便饭，所以很早就已经准备了攻城的云梯和抛石器，无奈马上鞍实在太积极，他的先头部队把带着装备上路的大军远远抛在了身后，所以现在着急也没用。
在里明州不算远的徐州城，陶陶的府邸也是灯火通明，陶陶和刘必定两人一边看着地图一边商议着这场战事的走向。
刘必定笑着对陶陶说，这次李元昊许诺的东西的确是很多很多，但是前提是他要能打胜仗才行，所以明州之战，可以基本让所有人看清楚形势，而现在我们周围人都知道我们和李元昊的关系了，所以要是他输了，我们的日子会比以前更加难过。
陶陶似乎比刘必定更有信心，据我所知明州城不过是一个大夏国里的降将在守，兵力也不多，刘二的主力并没过去，估计是放着我们趁火打劫，所以李元昊拿下明州应该是时间问题。
刘必定笑着说此言差矣，明州虽然小，但是就像是一个扁担，一头挑着北方，一头是南方，这种兵家必争之地，刘二岂能轻易丢失？所以我们不能眼巴巴等着李元昊赢，也要想到一旦相持了，我们需要怎么做才能最大限度保全自己！
刘必定猜的没错，马上鞍让手下士卒带着简易的攻城器械冲了整整一天，结果除了伤亡，一无所获，而城上的胡璐尔则是神采奕奕，对着手下说，智敏这狗贼发明的弩还真他妈好使，你看看这射起来，城下是一大片一大片的倒！明天我倒要看看马上鞍还有啥法子。
马上鞍也不傻，第一天损兵折将，索性就修整了两天，等到第三天，带着云梯和抛石器的主力到达，才开始准备进攻。
就在姑苏城，刘二和圆圆望着明州的方向，刘二总是有些放心不下，觉得胡璐尔的三千多人如何能抵御马上鞍的大军，感觉是不是自己要再带领人马支援？
圆圆立马阻止，说道，现在南方已经和长林结盟的临安和金陵因为时间短，不但不会出兵实际支持我们，甚至在极端的情形下会出现混乱，所以我们自己必须稳得住！
再说扬州城，虽然现在看起来没啥动作，但是一旦我们出问题了，你说李晓俊这种人会不出来咬一口？再说那个徐州的陶陶，居然剑出偏锋，和李元昊穿了一条裤子。一旦我们败了还不知道他们会干出什么来，但是我们的主力不动，而明州城又能守得住，你想南方这些人会怎么看我们？我还是对智敏的弩有信心！
听圆圆这么说，刘二用坚定地语气说，相信夫人的，我们永远共进退！
非常巧合的是相对刘二的坐镇姑苏，李元昊也一直坐镇襄阳，一动不动，而南下的主力外加之前的先头部队有接近三万人，对马上鞍来说现在兵力比例是10比1，如果这种局面自己再打不开，以后真的很难混了。
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