早期东非轻工业产品基本依靠进口和手工业形式勉强实现，就比如砖头这种最常见的产物，东非前期生产基本是通过继承桑给巴尔苏丹国的砖窑起步。
即便到现在，东非对轻工业产品的缺口也比较大，一方面生产力依旧以传统手工业形式而存在，技术薄弱，产量也不高，另一方面东非快速增加的人口，使得东非对轻工业产品的需求量一直处在攀升阶段。
而且这种传统手工业，在东非依旧有些顽强的生命力，这也是东非依旧不能算工业国家的重要原因之一。
所以说东非前三十年轻工业相当薄弱，除了纺织业等重要领域以外，很多轻工业基本不存在，而是以进口和传统手工业形式来满足本国对轻工业产品的需求。
而等到东非重工业体系建立后，才开始带动轻工业的发展，实现大部分轻工业产品的规模化生产。
但是依旧面临规模小，生产分散，技术差等严重问题，所以在一五计划期间，东非重点针对轻工业发展薄弱这一问题，投资新建了一批现代化轻工业工厂。
其中棉纺织业就占据了大头，尤其是西部的安哥拉地区，已经形成了新的棉纺织业生产基地。
而东非的食品工业则属于轻工业中的优势产业，依托东非丰富的物产以及庞大市场需求，发展较早，尤其是东北和北部已经比较发达，能够和欧美国家形成竞争力。
但是在东非重点投资重工业的整体国情下，轻工业严重失衡或者缺失问题严重，这并不是可以短时间里迅速抹平的。
而且现在东非轻工业整体不足，但是局部又面临市场缺失问题，这种矛盾现象在东非越发凸显。
所以为东非轻工业寻找市场的同时，继续对东非轻工业领域进行升级改造必须同时进行。
而东非政府的任务就在于疏导整合国内手工业向着轻工业转变，同时寻求很多的国际市场，为东非部分已经发展起来的轻工业注入发展动力。
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