四五月的春，绿意早已植根，青春的种子正在万物复苏中悄悄生长，而此时的天气，却被这连日来的商界之争，渲染得一片阴霾，雾色朦胧的城中，流言蜚语甚嚣尘上。
“卖报卖报！”报童的声音穿透千家万户，开启了新一天的谈资。
“快来看看，这报纸上写得什么？云记洋行大举发行外汇，又低息兑票，是为了吸纳老百姓手里的钱。”
“这报上痛批洋行，说它借着军阀割据的局势，扰乱市场，发行货币，吸纳资金，其心昭昭，其谋深远……这报上，把洋行进入中国的前后始末都细数了一番……”
原来芳儿在几期报纸上，连载了自民国初年起，钱庄业的发展历程，以及几番局势动荡给国内经济带来的弊端，呼吁新生与革命的力量。
坊间议论纷纷，
“听说胡家大小姐醒了。胡小姐的伤，是宋家二少爷惹出来的，胡老板能放过宋家吗？现在又与洋行联姻，洋行有军爷坐镇，漕帮助威，谁惹得起？”
“这宋小姐的报纸也真是敢写，却也说得在理。有人说，洋行背后的金主是洋人，偏偏又跟南京城的官儿有关系，这事儿，不好说呀……”
盐商吴老板叼着个烟袋走了过来，那富态的样子，倒真有些乡绅土豪的味儿，
“管这些干什么？洋人的租界在上海、北平遍地开花，连南京城也不少。那些老板们不照样和洋人打交道，赚的盆钵满载。要我说，谁厉害就跟着谁！洋行能帮大伙赚钱，为何不跟？”
“就是。这报纸是宋家人办的，自然也偏着宋家。听说钱庄已入不敷出，宋老爷身体也不好，若洋行真干掉了钱庄，那咱们在钱庄那些白花花的血汗钱，可就打了水漂……”
“有道理啊。洋行有南京城的人撑着，肯定倒不了啊。”
众人纷纷议论。
吴老板又挑起事端，
“时移世易，就民国这么几年，连总统都换了几个，军阀局面不断变迁，今儿个奉系占了上风，明儿皖系又逢高地，宋家的钱庄谁能保证屹立不倒？”
“不错！不错！这事儿不好说啊！”
一个小伙子扎进人堆儿里，直喊道，
“听说了吗？今日起，钱庄停业了。金行、典当行……全都关门了。”
“怎么会呢？这是怎么回事？……”
“走！大家去看看！我们的钱还在钱庄呢，这怎么行？！”
就这样，城里聚拢了一群人，浩浩荡荡地走向钱庄。
街边一棵古树之后，露出一人影，正是胡家少爷。
“少爷，现在该怎么办？”
“去通知云小姐，洋行准备足够的人手，开张迎客。然后给我在码头挑些功夫好的壮丁，随我去宋家。”
“是，少爷。”
宋府宅邸内。
宋老爷一大清早，在宋夫人的搀扶下，憔悴地走到前厅吃早食。
芳儿等人也陆陆续续地走进来，一如往常，聚在一起。
芳儿向宋礼仁炫耀着自己的报纸，久经世故的宋礼仁却皱了皱眉，
“这些老城长知道吗？那军爷进城后，南宣城风波不断，这人绝非善茬，你可得注意。”
“这报纸的文字本就是针砭时弊，不宣扬真理，如何能改城中恶习？”芳儿蛮不服气。
“是啊，爹，我让郭公子帮着芳儿了，就随她吧。芳儿的文字是愈发犀利了，没准儿，真能帮上咱钱庄也说不定。”
宋书文留洋回来，见惯了报刊的自由言论，自然开明许多。更何况，胡小姐安然无恙，他心情瞬间大好起来。
宋礼仁这才点点头，
“哎？菲儿去哪儿了？怎么大清早不见人？”
“是啊，姐姐这两天总见不得人影，忙什么呢？”芳儿也睁着大眼睛，懵然自语。
“书文，钱庄最近如何？”宋老爷身体每况愈下，也没有操心钱庄的事。
但宋书文最近一直心都在胡小姐身上，他刚要回答，忽然宋府的下人慌慌张张地跑了进来，
“老爷，不好了！钱庄门口聚集了一大帮人，要冲兑银票，已经闹起来了！”
宋老爷惊怒地站起身来，其他人也都怔住了。
“爹，你别担心，菲儿最近一直在忙钱庄的事，兴许是小意外。”
宋书文整了整衣襟，便要急着去钱庄，刚走出厅门口，却与一人撞个满怀，正是胡少爷。
“宋家大少爷，你这是要去哪儿啊？”胡少爷轻扇一摇，眸中神色带着漕帮标志性的蛮横霸道。
“胡少爷怎么过来了？”宋书文先是一怔，看了看他旁边一群人凶神恶煞，带着武器，立刻觉察出不对劲，
“胡少爷带着那么多人，不打招呼就闯入宋府，是何意思？”
“你宋少爷还不是硬闯我胡家好几次了？雪晴醒了，本少爷不与你计较。但雪晴的伤，宋家难辞其咎！”
“宋家已登门赔罪，胡少爷还要怎样？”
“那得问问，你们宋家二少爷都做了什么好事！”
胡秋玉的声音透着冰冷。
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