多尔衮虽然是外族王爷，但对于大明的情形颇有了解，知道张献忠与李自成乃是大明最头痛的两位反贼，此刻他已与杨嗣昌缔盟，如何再能与李自成勾搭？况且李自成人头大大值钱，如若将之交给杨嗣昌，定会令崇祯心情大好，说不定入贡的金额也会水涨船高，那届时自己在朝中威望又会高出不少。
想到此处，多尔衮嘿嘿一笑，道：“李兄，得罪了，我可不能放你离去，京城就在眼前，你且随我到崇祯面前走上一遭吧！”
李自成大惊失色，咬牙道：“我早知道你们这帮清狗唯利是图，不讲义气，居然还瞎了眼，来向你求恳，当真是与虎谋皮。他日老子如当上了皇帝，第一个不放过你们大清。”
多尔衮哈哈大笑起来，道：“就凭你，也想当皇帝？那好，如你当了中国皇帝，本王第一个起兵打你。”
两人各不相让，大打嘴仗。钱谦益在一旁眯着眼睛，露出若有所思的神情。鸿雁则叹了口气，道：“别吵啦！老多，李自成，现在大家刚刚逃出生天，先别计较这以后之事。老多，你在大明名声亦不甚佳，假如将李自成上交官府，多半连自己也陷了进去。咱们现在还是闷声发财，平安抵达盛京再说。”
多尔衮正要仰仗鸿雁替皇太极延寿，不敢得罪于她，只得点头答应，暂不与李自成为难。但两人依旧互相吹胡瞪眼，横眉冷对。
众人各自回房歇息，这家客栈本来地处偏僻，生意惨淡，这一下子来了这么多客人，老板自是乐得合不拢嘴，忙安排房间，招待众人住下。
如此一夜无事，众人第二天一早便即上路，李自成要前往保定，召集部众。而多尔衮则要前往京城，与杨嗣昌派下使臣接触。两人虽不对付，但正好顺路，也只好一路同行。
由于多尔衮要在襄阳等待鸿雁，故杨嗣昌先行一步，去京城复命。待多尔衮一行来到京城，杨嗣昌便能先行打点，令多尔衮轻易出城。
这天众人行至一片桦树林外，多尔衮下令例行休息。正当众人各自静养饮食之时，忽然一位武圣轩铁衣使者大叫一声，自一旁的桦树林中奔出。连滚带爬地来到蔺希桢身前，结结巴巴地说道：“干……干尸。”
蔺希桢眼见他裤子吊在半当中，形貌狼狈，知道他定是于屙屎途中奔出，不由皱了皱眉，道：“先把裤子提起，慢慢说。”
那武圣轩使者定了定神，穿戴整齐，道：“禀告尊主，那树林中有……有好几具干尸……”
蔺希桢心下思忖，暗道：“此地并非干旱不毛之地，为何会有干尸？此事蹊跷，不可不察。”
想罢，他倏忽起身，向着那林间走去。郭树临生怕他一人遭遇不测，忙起身跟上。
两人一前一后，走入树林，只见那林间东一具西一具躺了不少人，皆作商客打扮，身子干枯，几如骷髅。
蔺希桢上前细细查看，只见这些干尸身躯完整，并无外伤痕迹，但个个面色惊恐，仿佛死亡降临之时目睹了极为恐怖的事情一般。
蔺希桢闭起双目，沉吟片刻，道：“这些人是被人以点穴手法制住，眼睁睁地看着同伴受尽折磨死去，而自己无能为力，只能慢慢等待死亡来临。下手之人心狠手辣，全无丝毫人性。”
郭树临一哆嗦，心中蓦地扶起一个巨大阴影，似乎这一幕似曾相识似的。
蔺希桢左右环视，随后神色凝重，道：“此地不宜久留，我们虽不惧这凶手，但毕竟与多尔衮殿下同行，不可稍有闪失。”
说罢，他转身向林外走去。
郭树临绞尽脑汁，想要忆起何时曾目睹过类似情形。但似乎脑中蒙了一层浓雾，将一件极为恐怖之事封在某处，无论如何也无法将之唤出。
眼见蔺希桢渐行渐远，他只好放弃追忆，急奔着追上了蔺希桢。
多尔衮瞧见两人出来，急切上前，向蔺希桢问道：“蔺先生，可有什么发现？”
蔺希桢轻描淡写地说道：“没什么，死了个把人而已，大概是江湖仇杀。殿下不必介意，我们这便上路吧。”
鸿雁向郭树临凝视，郭树临见她眼中充满凝重，知道她定是用寄灵显化探查过一番，于是叹了口气，来到鸿雁身旁，低声道：“鸿雁，此事你可有眉目？”
鸿雁蹙眉道：“被尸虫感染之人亦会嗜血好杀，但武功绝不会这般高强。此事恐怕另有罪魁祸首，我们小心谨慎，避免落单。”
郭树临应了一声，随后众人收拾行装，再度开始上路。
行了没有多久，忽然蔺希桢示意停步，运内力言道：“如要下手，何必畏首畏尾，躲躲藏藏？”
他话音落下，忽然自两边林中冒出数百人马，均身着黑衣，面戴黑罩，手持扁刃，将大路牢牢占住。为首一人狂笑两声，喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”
蔺希桢眯起眼睛，神色冰冷，道：“数日不见，阁下怎的自甘堕落，去做了山贼？”
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