数不清的管道和过滤器组成了海水淡化厂，梅尔维尔穿行其间，双手抚过最上层的水管。随着靠近抽水区，他感觉自己越来越紧张。电灯射出的光线照亮了屏蔽笼暗红色的边缘。屏蔽笼是一个硕大无朋的网格箱，罩住了淡化厂所有的入水口。他伸手摸到屏蔽笼，漂移到一个落脚点，单手抓住箱子。屏蔽笼相当于第一级的过滤器，把任何直径大于5毫米的异物阻挡在入水管道之外，以免植物、小鱼、其他活物以及任何会堵塞乃至损坏更精细的过滤器的杂物进入管道。淡化厂使用反渗透工序来除去海水中的盐分和其他无机盐，需要高压强的过滤，然而，还有什么压力能比得上50米深的海水产生的重压呢？
每隔30秒，抽水管道就会抽一次水。梅尔维尔还是个小孩时，老爸曾经带他来过这儿。梅尔维尔喜欢趴在屏蔽笼上，让自己被抽水的牵引力一遍遍地吸在笼子上。当抽水的吸力把人往笼子上压时，绝对无法动弹身子，即使老爸也不例外。“你还好吗？”女调度员问道。“还行。”“救援队已出发，他们几分钟后就到。”“行。”“请保持冷静。”“好的。”他下到了屏蔽笼里，看到了监视器里见到的那扇开启着的舱门。他穿了过去，然后停顿了一下，击退了突然袭来的一阵战栗感。
此刻，在他和管道之间空无一物。他注视着舱门，心里争论着是否该关上它。“应该关上舱门，否则杂物就会漂进来，堵塞过滤器。”他心里决定。他擅自来到这儿，待会儿肯定会挨一顿骂，或许此刻谨慎小心的做法能替他赢回几分表扬。他咽了口唾沫，记起老爸因为自己未经允许就在屏蔽笼旁玩耍而发火的情景。他只是记着当时老爸怒气冲天的模样，就让他再也不敢靠近屏蔽笼一步。他再也没有央求过老爸带他来这儿玩耍。此时此刻，梅尔维尔就在屏蔽笼里，身边甚至连一个伙伴都没有，还要试图拯救自己的老爸。要是爸爸此刻在别的地方，他就会成为一个十足的傻瓜。
他将身后的舱门关上，从容不迫地缓缓吸了口气，然后朝着管道游去。他游到管道口下方6米开外的地方，注视着头顶的水流涌流不断。微小的颗粒，直径小于5毫米的颗粒漂浮在水中。随着他的靠近，他用余光看到邻近的几根巨大的取水管缓缓迫近。他用手向前摸去，双眼依旧注视着头顶的水流。突然，所有的微粒都往底下漂来，远处过滤器响声的震动穿过重重海水传了过来。他不禁往后退去，尽管他知道自己身处管口下方，但还是误以为自己感觉到了抽水的牵引力。他摸索着管道，想要找出一块抓手的地方，同时在心里默数着。
过了二十多秒钟，抽水停止了。“你还好吗？”女调度员问道。“好。”“我知道眼下挺吓人的。”“你闭嘴吧。”他在水管外壁上找到一根栏杆，从爪钩工具上扯下一条锚绳扣在上面，然后瞄向头顶，看了眼水管上的号码。6号。他需要越过一条管道，再跳过两行。他游到那边，扣住第二根水管，然后放开了第一个扣子。进水口又开始吸水，这回他强迫着自己，没有停下手里的活。他向23号水管游去，又添加了一个扣子，直到抽水结束。等到他到达23号水管时，他已经把抓钩工具的所有锚绳扣到两根他能够得着的栏杆上，开始像蜘蛛侠一样往水管上方爬去。
当抽水再次开始时，他已爬到距离水管最上方两米处，水管有节奏地跳动着。他在毫无预料的情况下喊叫了一声。
“你还好吗？”女调度员立刻问道。梅尔维尔闭上了眼睛，“还好。”“你为什么不喝点水？那也许对你有帮助。”“好的。也许你能和我聊聊？”“好。你晓得救援队马上就能抵达，一点也不用担心。”他减小音量，直至在背景声下一点都听不到调度员的声音，然后继续游往管道的上端，他看见另一套爪钩工具，或者说是剩下的两条磨损严重的系带悬垂在那儿。
看见这一幕，他又开始急促地呼吸，他立即把通讯卡输出端静音化，那么调度员就听不到这儿的动静了。抽水又停止了，他把脑袋伸到水管上方，将随身带着的电灯往里面照去。里面的一根栏杆上，漂浮着扯碎的爪钩系带。再往里10多米处，一个黑漆漆的人影躺在第二层屏蔽网上。“老爸……”远处毫无反应。调度员用轻快的声音问询着，引起了梅尔维尔的注意。他不再去想水管，让通讯卡停止静音，调高了输出端的音量。“我说，你最后一次看见你爸时，他在哪儿？”
“他出去做维护巡查。救援队员该检查下海水淡化厂里的入水口管道。维护日志上也记了一些东西。”
抽水又开始了，这回靠近管口这么近，水流牵拉着梅尔维尔。他先是后退，然后紧贴管壁，往下方退了点距离，两手交替握着栏杆。他的心开始扑通扑通地快速跳动。“行，他们会检查的。甭担心，请保持冷静。”他喉咙动了一下，“嗯，谢谢你！”他又把声音输出端静音化。当抽水停止时，他将有30秒的时间爬进管内，并将爪钩扣在栏杆上。他此时松开了所有的扣子，只剩下两条锚绳，他还留意到自己的双手颤抖个不停。他伸手摸向腰间的小氧气瓶，确认它依然挂在腰带上。抽水停止后，他再次往上游向管口边缘。他伸出单手，往内壁口的栏杆上扣上第一条锚绳，当某个黑乎乎的东西从侧翼向他袭来时，他已经扣上了两条锚绳。
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