长安城，武德殿内，满朝文武整齐排列，三日一次的大朝会开始了。议程进行到一半，阿爸道：“诸位爱卿，朕派到秦州的细作传回消息，薛举向梁师都和突厥的莫贺咄设部派出了使者，想约他们合兵攻打长安。朕打算以其人之道还治其人之身，也向突厥莫贺咄设部派出使者，携带重金贿赂莫贺咄设，拆散他们的联盟，不知哪位爱卿愿意出使突厥？”
阿爸说完，众大臣窃窃私语，没人应答。阿爸的目光在众人脸上逡巡一圈，抬高嗓门道：“众位爱卿，谁愿意出使突厥莫贺咄设部？”他的话音刚落，李智云站了出来，拱手道：“阿爸，儿臣愿意！”
大殿中的文武百官一听，纷纷将目光投向李智云。李智云之所以毛遂自荐，要求出使突厥，是因为他已经派人打听清楚了，上次他回长安途中救下的那个张守义，其子张长逊确实是五原通守，而突厥莫贺咄设部的牙帐，就在五原郡的北面。他如果出使莫贺咄设部，就可以顺便把张守义护送到五原郡。
另外，张长逊因为中原大乱，以整个郡归附莫贺咄设部，被莫贺咄设封为割利特勒。有了张长逊这层关系，李智云出使莫贺咄设部，许多事情就好办多了。
阿爸同意了，任命李智云为使节，携带金银珠宝，出使莫贺咄设部。因为他是使节，所以新军就不能带了。李智云让亲事府和帐内府抽出一百名侍卫，组成了自己的仪仗和护卫。
李智云把消息告诉了张守义，让他做好出发的准备。一切准备就绪后，李智云骑马带着随从，张守义坐马车带着护院，一行人离开了楚王府。他们来到长安北面的光化门，只见城门口站着几十个人，他们个个身背行囊，手牵马匹，为首的正是都水监宇文歆。李智云一见，翻身下马。宇文歆走了过来，抱拳道：“楚王殿下，皇上有旨，让末将陪您出使突厥。”
当初，李智云在晋阳的时候，曾与宇文歆一起巡查州县防务，两人还在夏县联手挫败了高昙晟的叛乱，算是老相识了。李智云微笑地点头道：“诏令本王已经看到了。宇文将军，咱俩又成了搭档了。”
“末将愿以王爷马首是瞻。”
“那好，咱们就出发吧！”
众人纷纷上马。大队人马出了光化门，一路往北，向着五原郡（今内蒙古乌拉特前旗）进发。
从长安到五原郡路途遥远，不仅要跋山涉水，还要穿越沙漠。众人艰苦行军，足足走了一个多月，才抵达五原郡境内。
五原郡系战国时期赵国和秦始皇所置九原郡之东半部。九原郡一带在古籍中被称为北假、河南地。秦朝灭亡后，这儿被匈奴侵占。汉武帝元欮二年（公元前127年），汉武帝派大将军卫青驱逐匈奴人，在原秦朝九原郡的属地设置了五原、欮方二郡。
五原郡的辖境相当于今天内蒙古阴山、乌加河以南，库布齐沙漠以北地区。五原因为地处边陲，也被作为关塞名，如唐朝贾至所作《出塞曲》：“传道五原烽火急，单于昨夜寇新秦”。
队伍在茫茫的草原上前行。李智云骑在马上，极目远眺，只见连绵的群山横亘在北方，那便是阴山山脉的中段大青山。他又扭头朝西北方向望去，一条宽阔的河水像闪光的玉带似的蜿蜒曲折地流淌着，那就是石门水（今昆都仑河）。
草原上，三三两两的牧民正在放牧。与朔方郡不同，五原郡位于河套地区的边缘地带，这儿的农业生产条件并不太好。所以，这里的边民除了做买卖外，大多数都是放牧为生。
五原郡的郡治在光禄城。汉武帝时，在邻近匈奴的边地大规模修筑长城和要塞。光禄城是汉武帝太初三年（公元前102年），光禄勋徐自为所修筑。光禄城西北一线，还有支就、头曼、呼河、宿虏（受降城）等数座城堡要塞，每座城堡的中间以长城相接，被称为列城。
众人在草原上跋涉了一天，太阳西垂之时，远方的地平线上出现了一座城廓。与李智云并辔而行的宇文歆用手一指，道：“王爷，光禄城到了！”
大伙儿进城后，已经到了点灯的时分。街道上点点灯光亮起，昏黄了这偌大的一座城。路上行人不少，有的地段还相当热闹。百姓大多穿着汉人的服装，与内地的百姓并无什么不同。看的出来，这里的百姓过着平静而安逸的生活。李智云与张守义在十字路口分了手，李智云等人去找驿馆，而张守义去找儿子。
众人找到了驿馆，办完入住手续后，刚安顿下来，一名侍卫走进了李智云的客房，道：“王爷，有人要见您。”
“快请！”
侍卫出去后，少顷领进一个人来。李智云定晴一瞅，此人身穿一件宽松的长袍，年纪约莫三十多岁，中等个头，长方脸，脸庞的轮廓刚劲有力，两道粗黑的眉毛，一对明亮的眼睛，颌下一缕短须。
来人看见李智云，拱手道：“敢问您就是大唐的楚王？”李智云点了点头，道：“请问您是？”
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