李智云和大哥随着旁企地等人进了龙湾村后，走进了一座夯土垒成的土坯房。这间屋子挺宽敞，大约有十几平米，但室内的陈设很简单，靠北墙有一座神龛，屋子中间有一火塘，围着火塘摆着七八只矮木凳。
火塘在羌族人的生活中意义重大，人们在火塘边吃饭，招待客人，甚至祭祀神灵。在羌族文化中，不能跨过火塘，在火塘旁吵架，或者说不吉利的话，否则就是对火神的不敬。
大概是由于条件所限，屋里的这个火塘很简陋，只是由三块白石垒制而成，石上架锅进行烧烤蒸煮，正所谓“三石垒一锅”。之所以要用白石头，是因为羌人尚白恶黑，白石不但作为诸神的象征，还代表着吉祥喜庆。正月初一拿白石进屋，表示招财进宝，走亲访友还将白石作礼物互赠。
在火塘旁如何就坐也很有讲究，羌人将火塘靠神龛的一边称为“上八位”，这是最尊贵的位置，“上八位”对面是“下八位”，是次于“上八位”的位置，再次就是其余两边的位置。
作为贵客，李智云和大哥被请到“上八位”，旁企地坐在“下八位”，其他几位相陪的将领则坐在两边。李智云坐下后，发现酒宴早已摆好了。羌族以“九”为吉，故围绕着火塘摆了九大碗，粗瓷碗里的菜肴跟汉族大同小异，有用猪肉熏烤制成的“猪膘”，类似于腊肉，切成小块与蔬菜一起炒，再加花椒和辣椒提味；还有将猪血等充填到猪大肠内，煮熟后称为血肠，这是宴客吃酒时的一种上肴；还有用白菜、圆根（芜菁）泡成的酸菜做成的汤。主食有玉米面馍，还有玉米面放在大米里一起煮的饭，俗称“银包金”。除了菜肴和主食外，还有一坛酒。
羌族人一般饮用的酒称为咂酒，羌语称“日麦希”，意为羌人酒。用青稞煮熟后拌上酒曲，封入坛内，发酵7一8天后即可饮用。羌人饮咂酒，不用酒器，而是将酒坛开封，用一根细竹管咂吸，咂饮时以长幼为序，轮流咂饮，并不断地注入凉开水，直到味淡为止。
按照羌人的规矩，大哥先咂饮，接着，轮到李智云。他用细竹管吸了几口，酒味甘冽爽口，沁人心脾。
兄弟俩与几个羌人饮酒吃菜，说笑聊天，很快就熟稔了起来。大伙儿热热闹闹，好不痛快。酒宴进行到一半时，李智云要小解，便告罪离席。
当他从茅房回来时，经过村中一户人家的门口，见大门敞开，门口放着一张板凳。他探头朝屋里看了一下，想走进去瞧瞧羌人住的屋子。正当他要搬开板凳时，突然听见有人喊他。
李智云转身一瞅，走过来的是大哥的一名侍卫。侍卫来到他面前，抱拳道：“楚王，您不能进去。”
“为啥？”
“您看，”侍卫用手一指道，“这户人家门上贴着红纸条，门口放着一只板凳，这说明屋里有病人。按照羌人的风俗，病人是不能见陌生人的。”
李智云一听，吐了吐舌头，自己不懂羌族风俗，差点惹了麻烦。
酒宴进行了将近一个时辰，李智云和大哥吃饱喝足后，与旁企地等人告辞后离开了龙湾村，坐马车回长安去了。
过了几天，鸿胪寺卿派人给李智云送来了一张帖子。他打开一瞧，原来是一张请阑，说明日申时，阿爸将在光明殿举办宴会，招待突厥使节，邀请他前去参加。
这可是重要的外事活动，李智云当然不敢马虎。翌日，他穿上九蟒朝服，戴上王冠，早早地坐马车来到了太极宫。
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