“实不相瞒，爷爷。”龙中堂出神望着山道深处的森森草丛，怅然道：“我从小喜文厌武，不想打打杀杀，不想深入其中。”
“谁想打打杀杀？谁不想安安稳稳过一生？”柳成荫无奈道：“树欲静，风不止啊。”
“我管不了别人，管不了大千世界，管不了芸芸众生。”龙中堂黯然道：“可我想管好自己，耕读为生，孝礼传家，以德服人，文教天下。”
“迂腐。”柳成荫盯了龙中堂一眼，不满反问道：“只有刀剑能杀人？文字不杀人？刀剑杀人滴滴见血，可文字杀人，却杀人不见血。如此浅薄道理，你会不懂？”
“有时候，我也想过这些。”龙中堂不无苦恼道：“我真想不通，为什么人与人之间一定要争来争去？为什么不能互帮互助？不能互亲互爱？不能和平相处？”
柳成荫微微一愕，忽然对龙中堂有些刮目相看：原以为他不练武功是不堪忍受艰辛劳累，亦或是书呆子气发作，不愿杀生，没想到他居然藏有如此悲天悯人的博大胸怀。
不错，天下太平，是多少人梦寐以求的美好愿望？
莫说你龙中堂和我柳成荫，古往今来，多少雄才伟略帝王将相，打拼之初的心愿，何尝不是为求天下太平？
可是，莫说有史以来，即便开天辟地以来，又有谁，能做到哪怕片刻的天下太平？
也许，在某个朝代，某段时期，或三年五年，或十年八载，甚至三十年、五十年或一百年也没有战争，举国上下也会在庆幸之中把这一时期称为太平盛世。
可这种看上去没有战争的太平盛世，其实就像无风无浪的海洋深处一样——看上去水平如镜，水面下却暗流汹涌。
朝堂上王公大臣争权夺势，官衙中卑官污吏贪赃枉法，乡野间恶霸劣绅巧取豪夺，即便那些处在最底层最受欺压的黎民百姓，他们无权无势，看上去很难像达官贵人那样为害别人，或者只会忍受屈辱左躲右闪，甚至铤而走险奋起反抗，可在他们之间，又何尝没有勾心斗角尔虞我诈？
或许为了一块宅基，或许为了几分薄田，或许为了一只小鸡，或许仅仅只为一句流言……
小则引发几句口角，大则酿出一场厮杀，和那些关在笼子里等待屠宰的鸡鸭猪羊，又有何分别？
这些烦恼，何尝不是他柳成荫年轻时曾经无数次思考？何尝不是二十多年前，他们老哥几个茶余饭后互相争吵的话题？
然而，争来吵去，还没吵出个子丑寅卯，灾祸从天而降，四大家族一百多口，一夜之间惨遭灭门！
若非龙老大父子带着几十个年轻人舍生忘死，殊死搏斗，拖住强敌，他柳成荫岂能多活这二十年？
二十年来，他重新认识到生命的宝贵，品味到苟活于世的耻辱，改变了年少时的矛盾理想，充斥着报仇雪恨的满腔怒火。
二十年来，他们想方设法打探仇人消息，却如大海捞针毫无头绪。
可是，看看眼前这些不争气的孩子，看看即将老去的他们这一代，柳成荫不禁暗暗苦笑：幸亏没有查清仇人是谁，否则，他们这几条不争气的漏网之鱼，贸贸然前去报仇，岂不是羊入虎口自找灭亡？
一时间，千条愁丝，万般哀痛，好像一支支无形利箭，一下下扎在他心头，让他几近绝望，欲哭无泪。
他沉默半晌，渐渐稳住心神，长叹一声，无奈劝道：“孩子，你方才所言，似乎不无道理。可，人生于世，便要面对现实，不然又能如何？难道，要像屈原一样以死抗争？以示清白？”
“不，爷爷。”龙中堂摇了摇头，坦诚相告：“我来国子监求取功名，并非为了出人头地荣华富贵。只想博得一官半职，甚至出将入相，便能辅佐朝廷，由上而下制定策略，创造真正的太平盛世。”
“如此甚好。”柳成荫称赞一声，旋即问道：“既有如此目标，更该为此努力才是，为何自寻死路？”
“可是……”龙中堂心乱如麻，似乎有些恍然，似乎依旧茫然，沉默片刻，黯然道：“我在乡下时，也和邻居有过口角，哪怕打得头破血流，总能得到和解。可踏上京城后，不仅没有片刻宁静，更见天子脚下，滥杀无辜，跋扈纵横，无人过问。痛心中扪心自问，我的力量实在渺小，之前济世救人的想法，实在天真幼稚。”
眼见龙中堂满面沮丧，柳成荫深有同感却不能随声附和，反而娓娓勉励道：“既然知道不足，更要努力壮大，才能实现理想与抱负，怎能知难而退？”
“知难而退？好吧，就算知难而退吧。”龙中堂微微一愕，摇头苦笑道：“现在，哪还有什么理想抱负？只是满腹懊悔，不该不听母亲教导，贸然来到京城，恨不得马上离开京城，赶回老家。”
“哦？”柳成荫眼看龙中堂一蹶不振，精神颓废，微感失望，淡淡问道：“你回老家，叶翠呢？”
“当然要一块儿回去。”
“那，若是……我是说如果，万一，叶翠有什么不测呢？”
“她因我遭难，我岂能独生？”
“混账。”
柳成荫心头一阵刺痛，勃然大怒，呵斥一声，却又觉龙中堂能有这份同生共死的心思，也算难能可贵，于是强压怒火，语气稍缓，不满问道：“难道，你不想替她报仇？”
“冤冤相报何时了？”龙中堂摇了摇头，无可奈何道：“何况，我也没这个本事。当然，您老人家，烟儿，还有韩姑娘王三叹他们，一定会尽力帮我。可万一再有什么意外，岂不让我更加罪孽深重？”
“唉！”柳成荫没想到本该年轻气盛的龙中堂，居然把恩怨情仇看得那么淡薄。一时间百感交集，无话可说，长叹一声，忽然想到龙中堂的母亲，顺口问道：“那你母亲呢？谁来奉养？”
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