“百姓可不是这么传的。”撄宁道，“百姓都说，天子是个糊涂天子，太后才是个管事的……”
“太后强势，天子便是想为百姓做点什么，那也有心无力！你忘记你祖父生前的教导了？”姜氏一本正经，搬出卓太傅，愈加有底气，“大周的天下，姓李，不姓刘！”
“是是是……”撄宁忙是应和，“阿母说得是！阿宁倒不知，阿母您还是个忧国忧民的。”
姜氏这才遮掩做笑，“那阿母说的，你可听进去了？”
“阿宁受教，不与那刘十三郎交往便是。”撄宁答应下来，一副不以为意的样子，心底却仍在暗自寻思，母亲的异常。
母女二人回到家府，家府里的奴子态度都不一样了——知府衙门里发生的事，早就传了回来。
芙蓉苑的姚嬷嬷，更是到了前院，谄媚相迎。
撄宁没有理会。
姜氏则是一改往常的温吞，别有意味道：“姚嬷嬷，先前大夫人调你到芙蓉苑伺候，委屈你了。现在大夫人她……怕是有些日子回不来，你就重回牡丹苑去吧！”
撄宁笑了一下，便搀着母亲往前走了去，徒留姚嬷嬷等人一脸郁色。
她很高兴，母亲这回可算是扬眉吐气了。没有郭氏的欺压，她未必不能拿出管家治家的气魄来。
就在当天，芙蓉苑由姜氏操持，举行了一场大换血。先前郭氏调来的奴子，基本上都撤了去，换成了卓太傅生前屋里伺候的那些。
当然，也并非郭氏重用的人都得撤了。平素里协助郭氏打理家业的祁管家、庄嬷嬷等人，因主动前来示好，且态度诚恳，都暂且被姜氏纳为己用了。
撄宁看着这一切，认识了一个不一样的母亲，心中大感安慰。
“二娘子，大娘子回来了。”撄宁吩咐过凝香和萩儿，让她们注意卓青瑶的动向。这不，一有情况，萩儿便上前来报了。“大娘子一回来就反锁了屋门，吓得她身边几个奴子一直在外头哭，生怕她想不开要做傻事。”
“再盯着些。”撄宁道，“只要她离家，从西城门出就别管了，但若从东城门出，定要拦下她。”
虽然郭氏叮嘱卓青瑶去凉州找父亲，但依着卓青瑶的性子，该是不死心，会去皇城，妄图求助于太子的。
到底都流着卓家的血，撄宁也不想她走向一条绝路。
夜幕降临，凝香阁却是一点动静没有。
戌时三刻左右，萩儿急急忙忙地赶了来。她告诉撄宁，“大娘子身边的沁儿背信弃主了！她适才让奴与您传话，戌时一过，大娘子就要带着她们几个离开家府，去皇城找太子。二娘子，奴等这就过去将她们拦下吗？”
“去吧……”
却是话音未落，几个蒙面黑衣人突然从外头闯了进来。
萩儿还未来得及喊一句，就被什么击中脑门，立时两眼一闭，瘫软了去。
“什么人？”撄宁警惕地后退几步，心生不安。
能如此不声不响闯入家府后院的，定然是练家子。便是她现在侥幸能喊了人来，也怕是跑不掉了。
“委屈卓二娘子了，我等也是听命行事。”
为首一人说着，其左右两人便拿着个黑布袋子上前，一把将撄宁套了进去。
撄宁两眼一抹黑，只觉身体一轻，被人扛在了肩头。
心说来人并非凶神恶煞，她就没有太过挣扎，但对未知事的担忧和畏惧，还是让她神思紧绷。
不知过去多久，也不知一行人扛着她穿越了多少条巷道，又飞檐走壁走了多少捷径，终于停了下来。
敲门声响，开门声响，她被安稳地放在了地上，接着，又是一声极轻地关门声。
她麻利地从黑布袋子里挣了出来，一眼瞧见案几旁席地而坐的人，险些惊叫出声。
此乃大周国唯一的公主殿下啊！前世今生她都见过，但从未如此近距离接触过的公主殿下。
怎么公主离开她们卓家，竟没有回皇城么？那太子呢？是否也还在洛城？这难道就是刘九阴迟迟不离去的理由？
“你是何人？”撄宁装作不识。原本公主在家府的时候，她也就远远地窥视了一眼，甚至连样貌都没看清。
“休要无礼！此乃公主殿下。”说话者乃是公主府二品作司，姓宋名珍珠。
相较于公主，撄宁上一世在仪鸾司供职，倒与这位宋作司打过几回交道。能一眼确定眼前人是当朝公主，还得因她认识的宋作司除了年轻些，容貌并无太大变化。
她忙作惊惶之态跪地行了拜礼，“不知是公主殿下，小女失礼，万望公主殿下恕罪。”
“起来吧！”公主李令月缓缓站起身来，嘴角噙笑，一边打量恭身站好的撄宁，一边走近。忽见她脸上星星点点的疮疤，她不禁皱了皱眉，问：“脸上这些，何时能好？”
无需故作威严，也无需端着身份，她浑身上下，自有一种特殊的气势。这种气势，让人不敢侵犯，不容小视。
面对她的提问，撄宁自然感到奇怪。初见她这张脸，问的难道不该是“怎么回事”之类的话？除非她对她的事，已了如指掌。
“珍珠，”李令月的目光仍是落在撄宁身上，顾自吩咐身后人道，“我要她五日内痊愈。”
“是。”
撄宁更是不明所以。
“阴家赏菊宴上，你坚韧不拔，能克服难处，也不失睿智，我心甚悦。”李令月方才表明自己的心迹，“十日后仪鸾司会来人至洛城，招选五名司徒，你可有兴趣？”
听言，撄宁不由得心中一下惊跳。
仪鸾司是什么地方，她再清楚不过！
太后直接掌权的权力机构，每隔三年才在各地招选一次英才。且不论其招选条件之严苛，单说进去之后从小小司徒做起，要承受多少年的炼狱之苦，撄宁想想也不愿答应。
为此，她谨慎地轻摇了摇头。
见状，李令月敛起眼角眉梢的笑，一双凤目凌厉一转，背过了身去。
宋珍珠会意上前，端了几分恼怒对撄宁道：“能进仪鸾司，那是何等荣耀！多少青年才俊挤破了脑袋想要进去的地方，你竟没有兴趣？”话语顿了顿，方才问一句，“到底你是没有见识，还是有旁的顾虑？”
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