五月，邺城的阎行率军抵达大河北岸。
收取中原一战，是他谋划已久的军事行动。为了给曹军泰山压顶、不得喘息之势，在开春后，河北、关洛方面的大军就齐齐出动，多线出击，打得仓促应战的曹军丢盔卸甲、节节败退。
这就是拥有强大实力的强横做派。
坐拥河北、蜀地、关中、三河等地的阎行治下已经有能力在不对春耕造成较大影响的基础上，发动一场进攻性的大规模战争。
反观对手曹丕，治下的中原州郡在被强大敌军拉入战争的泥潭后，虽然以上层高压迫使内部倾尽全力、上下一致对外，但国计民生却不堪重负，已然接近崩溃的边缘。
只是，在全面力压中原曹军的大势潮流面前，终究还是一两块迎击波涛，掀起浪花的磐石。
张合久攻不下的北城，就是其中之一。
此时，张合军在几度攻城无果后，不得不停止攻城，选择休整人马，恢复士气，以备再战。
而守城的曹军相比起之前黎阳、东武阳刚沦陷的时，士气已经恢复重振，尽管在城头上远远望见有大量敌军增援前来，也不畏怯，只是投入到新一轮的加固城防、紧张备战中。
得知这种情况，刚刚率军入驻营地的阎行顾不上歇息进食，就亲自带着麾下的一班将士外巡敌城，实地观察山川地势，谋划攻城之法。
在城外高地从侧面眺望北城城防时，阎行盯着矗立在大河北岸的城墙，若有所思。
将领张合跟随在侧，暗中观察骠骑将军的神色变化，内心忐忑不安。
这位骠骑将军虽出身草莽，但却雄略天授，艰难百战，屡破强敌，如今年过四旬，仍是精力充沛的年纪，就已经雄踞北国、傲视群雄，基业蒸蒸日上，给人望洋兴叹之感。
对待攻城不利的自己，他会如何处置呢？
就在张合忧心忡忡之际，阎行终于有了反应。
他环视身边的文武，俄而把眼光投在张合的身上，问道：
“张将军，你以为北城屡攻不下的症结何在？”
张合心头一震，连忙近前应道：
“末将以为，曹军虽分筑二城，南北实为一体，南城人马、粮秣源源不断，北城无后顾之忧，守卒战不旋踵，故大军连日攻城，仍然无法攻克。。”
“嗯，正所谓摧其坚，夺其魁，以解其体。攻城之要，务在破其一点，既然北城有南城为援，围困不是破城的办法，你以为，现下曹军哪一段防线可率先突破？”
“。。。当从水面截断浮桥，隔断南北两城的连接，如此曹军南北不复呼应，我军趁势而进，北城就能一战而下。”
“既然你明白这个道理，可有遣军突击河上浮桥？”
阎行目光重新转向远近的大河和北城，脸色冷峻几分，言语间虽不见怒气，但感觉到骠骑将军威严的张合的汗水已经簌簌而下。
他惶恐请罪。
“末将无能，也曾派遣军中选锋健儿乘小舟突袭浮桥，但曹军河上有舟师护卫，又设置了铁索、木排，健儿们履锋冒刃，仍然无法靠近浮桥。”
在逐渐与河北的关西兵马形成以大河为界、南北对峙的局面后，曹军为了加固大河防线，已从荆州重金求取船材、匠人，耗费大量人力物力组建一支小型的大河舟师，专门用来巡视、护卫河上防线。
而作为实力强大的关西军一方，阎行着眼长远，也在之前被搁置的河东舟师的基础上开始扩编舟师，为了减少来自长安的反对声音，阎行还在邺城下令挖掘玄武池，用来训练新的舟师。
只是张合麾下没有舟师，阎行治下目前唯一一支勉强拿得出手的河东舟师，暂时划归到另一名军中宿将徐晃的麾下，这可不是张合能够调动的。
阎行的脸色稍霁，他对张合下令道：
“这几日，要恢复对北城进攻的势头，同时挑选军中擅长水性的士卒，把曹军的船只、浮桥、木排、铁索等情况摸清楚了。”
“诺。”
张合在心中松了一口气，知道自己是有惊无险地过关了，振作精神奉命行事。
“彦材。”
“在。”
阎行转首吩咐一直以来常常跟随自己行军打仗的记室书佐傅干。
“传孤的军令，让徐公明把河东舟师调过来。”
···
北城。
守城的曹军将士发现，在城外敌军来了不少人马增援后，对方的将领又下令恢复了之前的攻城势头。
接下来几日，敌军士卒都对北城展开了轮番进攻，一开始曹洪也颇为紧张，但几日攻城过后，看到西凉军的攻城并不能有效威胁到北城，且随着伤亡人数增多，进攻势头再次变缓，曹军上下内心才松懈下来。
按这个态势发展下去，十天半个月后，攻城的西凉军将校就得下令停止攻城，休整人马了。
到了第七日，一大早，西凉军就发动了进攻。
在榻上被禀报的亲兵惊醒的曹洪心中虽然烦躁，但还是传令军中将士按往日调度上城守备，自己匆匆洗漱梳理过后，则让亲兵帮助自己披甲，准备亲自登城指挥城头守备。
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