“直说了。”
简思源继续说道。
“这案子是总督府主导，靳公或许使手段拿了几个线人——当然，情报来源与我们没什么关系。”
“事由册子里写了，两日后在牛饮泊，伏波帮要往南私发一船货。”
相比上回王敏才案，他这次说话格外直率。
“我听说现在瑶河上连画舫都一天一查。”
白嘉赐疑惑道。
“风声这般紧，还有人敢顶着作案，当真是要钱不要命？”
“倒也未必。”
简思源笑回。
“世事艰难，大多时候不在于有对选错；而是明知前方无路，却不得不走。”
“瑶河上的走私生意关系到无数人生计。”
“但这还是其次。”
“关键有些钱你一旦挣了，便没那么容易脱身。”
他说着探出身，将小册子往后翻了几页。
“这是牛饮泊要发出去的货——半船是掩饰用的麻布，半船是私盐与铁甲。”
宽桌对面，几人眉峰蹙起。
大华沿袭前朝旧制，食湖池、管（官）山海，盐铁专营。
走私盐铁本就是大罪，何况这铁还是铁甲？
洪范低头几下翻完册子，没找到想要的答案。
“货从何来，又发给谁？”
于是他抬头问道。
“盐大概是从西面或者北面过来，同光、玉泉一线盐湖很多，采之不尽。”
简思源回道。
“至于铁甲更不稀罕，边地养着私兵的豪强哪家没有？”
众人闻言，齐齐看向洪范。
“额，我们金海那边向来守规矩，只用皮札甲。”
他摸摸鼻子，回道。
简思源拢着手发笑，一副“你猜我信不信”的表情。
“至于买家，现下能用上大量铁甲的，除了淮阳国主估计也不会有别人了。”
他叹了一声。
洪范了然。
自大华立朝，淮阳风氏一直是头等世家，十三王叛乱后更是封疆称王。
他们订了的东西，伏波帮能赖得了一时，无法赖一世。
简思源见众人看完了册子，探手取了回来。
“这回的事，要求说起来也很简单——拿人截货，尽量别出人命。”
他总结道。
“上次的活，洪范你做得很好，提督与佥事都交口称赞。”
“别让他们失望。”
······
两日后，十一月二十五。
凛冬中的西京难得迎来一个暖日。
两日前的积雪化尽，天气亦晴朗。
城南三十里。
第二队四人在一片林子前驻马。
“我昨夜来看过，林子不深，只两里地。”
洪范说道，往头顶指了指。
这个“来过”，显然指的是飞来。
“过了林地，有一馄饨形的浅湾，就是牛饮泊。”
他说着，往红旗马屁上拍了一掌。
后者得令，耳朵一竖，便领着三位同伴奔向早就看好的一处茅草地。
绕着林边，有一条夯土路。
洪范自然选择不走大路。
他以目光检查了三位队友身上的武器与半身铁甲，领头入林。
西京冬日的树，大多有枝无冠。
这儿也是如此。
裸露的根浮于地面，像虬结的脉。
颀长的枝朝上延展，像指天的手。
干枯的落叶铺了满地。
四人疾步穿越，踏出一片粉身碎骨之声。
牛饮泊不大。
但今日来的货船却很不小。
长十五丈、宽五丈的大船，能载二三十万斤，吃水却不足一丈，是以能用小码头。
哪怕在西京，这也是最顶级的江船。
船与岸，以数块艞板相连。
船工们挥汗如雨，好些火力壮的甚至下了棉袄，赤身搬运。
岸上不远处，提前搭了草棚。
棚下设香案，案上摆香炉。
三支香袅袅出烟。
黄纸在烧，边上洒了公鸡血。
火势减弱时，船上下来位管事。
“王堂主，货都齐备了，随时能够发船。”
他对着香案前的领头者说道。
“今日果然诸事遂顺。”
后者笑道。
此人四十许年纪，身形匀称，戴着顶圆帽，留着一字胡。
他转过身来，拉起身边一位矮壮汉子的手：“南行路上，诸事就拜托庄兄了！”
“敢不尽力？”
后者沉声道。
圆帽汉子闻言，满意颔首，正要说话，余光却瞥见船上管事眼神不对。
他转首看去，便见到远处林子里钻出来四位身着大红帛服的缇骑。
众伏波帮喽啰喉结滚动。
几位浑然、贯通境头领脸色陡然阴沉。
“速速开船。”
圆帽汉子对管事低喝一句。
话音落下，船上数十人便如蚂蚁上了热锅。
他们都是熟手、知晓利害，不用催促就各自分工——解缆的解缆、升帆的升帆、起锚的起锚……
岸上几人互换了眼色。
圆帽汉子带人疾步前迎，遥遥对着洪范这边抱拳。
“牛饮泊这样的小地方，也不知道能有什么事能劳动洪公子与如意女侠的大驾？”
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