虽说人散能得清静，但那些需要皇后费心打点的事务还等着处理，不知觉间又劳碌了数日，皇后才总算闲置下来。
“娘娘，陶公公派人传话，皇上正起驾向储秀宫来。”茹藘步入殿内，轻声对软榻上的皇后禀告。
皇后整日疲累，现在正支着额闭目养神，手上还攥着一卷书册，听见茹藘言语才缓缓睁开眼。
茹藘见状又同皇后轻声说上一次。
皇后听后不禁欣喜，忙放下书册，又吩咐小厨房做些精细养胃的点心。
“午后陶姜来传话，说皇上今日国事繁忙，不能同本宫用晚膳，本宫还以为皇上今晚不来了呢。”皇后对镜拢了拢头发，又命茹藘去妆奁找来另一副耳坠。
“许是皇上处理了政事，惦记着娘娘，便踏夜而来。”茹藘将金镶玛瑙耳坠为皇后戴好，“娘娘也需加紧准备，估摸着圣驾已过隆福门了。”
皇后颔首，又理了理容颜衣着，领着储秀宫内一众奴才至殿外迎候。
“皇上驾到！”皇帝的首领太监陶姜一甩拂尘，高喊道。
一众人等纷纷跪拜行礼，口中齐呼：“给皇上请安，皇上长乐安康。”
受万人如山跪拜的皇帝身着明黄色常服，巍然挺立便不怒而威，皇帝自登基以来修明法度，善待下人，堪为明君，伏跪的人也知拜的不是那身明黄，而是真正心之敬仰。
“都起来吧。”皇上沉稳开口，又扶起位首的皇后，“皇后平身吧。”
“谢皇上。”皇后依言起身，望向皇帝，不禁面露喜色，“皇上今日政事劳累，臣妾还以为皇上不能来了。”
“今日繁忙，不能同你用膳，可一早便说好了要来看你，朕不会食言。”皇帝温言道。
皇帝在软榻上落座，瞧见案上的书册，便问道：“皇后方才在读书？”
“臣妾近日得闲，也想着多看书多学些东西。”皇后噙着笑答道。
皇帝听言大有认同之感：“‘书卷多情似故人，晨昏忧乐每相亲。’朕有时困倦，方知好书亦能醒神。”
皇后称是，命人将备好的糕点端来。
“前些日子大选方落定，皇后操办的很好。”崇珩示意她坐下，“此事不易，皇后也辛劳非常。”
“这本是臣妾应做之事。”皇后依言坐下，谦逊道。
皇帝今日心情尚佳，捏起一块糕点咀嚼。
皇后静候了半晌，又说，“新人入宫十日有余，有几人还未曾侍寝。”言语间，她不住观察皇帝的神色，“不知皇上可有属意的，惠泽后宫不偏不倚才好。”
皇帝神色如常，颔首道：“皇后贤能，不过这几日繁冗事多，待闲下来便做安排。”
茹藘忽来禀告，皇后一听大喜，忙向崇珩道：“臣妾给皇上道喜，太医方来回禀，祥嫔已有孕三月有余。”
“当真？”皇帝面露喜色。
皇后笑着点点头，命茹藘将太医叫来回话。
这样的消息自然瞒不过六宫中人的耳目，不过半日祥嫔便已听了太多的恭贺之语，纵使景阳宫偏远，竟也能有一夕的门庭若市。
好话自然悦耳，只是妻妾间的祝贺本就无太多是发自内心，重三遍四的话术则更令人生腻，祥嫔索性借口出门，终于清净了许多。
这一趟的去处在承乾宫，寄岚叩开宫门后，迎来的玉沫也只是行礼道贺，并未通传，便将主仆二人引去了正殿外。
恰巧今日有闲，璟妃静坐榻上，手里拿着绣绷，针描线绣间，丝帕上白鹭双栖的绣样越发有了生气。
安宝生蓦然进到内间，“娘娘，祥嫔娘娘求见。”
万蓁闻言抬眼，放下绣绷道：“请她进来吧。”
祥嫔得召又从外间进来，见面便福身道：“给璟妃娘娘请安。”
“妹妹快起来，怎这般客气，什么规矩也比不得你如今的身子金贵啊！”万蓁忙虚扶一把。
“谢娘娘体恤，这礼数本是应当的。”
“快坐下说话。”
寄岚搀扶着祥嫔缓缓落座在右榻上，万蓁正嘱咐下人祥嫔有孕不便饮茶，改上点清淡的甜汤。
祥嫔目光落在绣样上，“娘娘正做着针线呢。”
“是啊，这几日闲下来就绣块帕子，宫里的样式千篇一律，索性绣个白鹭双栖，倒是新鲜。”
“嫔妾嘴笨，只觉得娘娘别出心裁，绣功更是卓群，瞧这帕子上的白鹭恍若快要活过来了似的。”
“就数妹妹最会哄本宫高兴，”万蓁笑道，“妹妹这眼看就快足三个月了吧。”
祥嫔流露出些许慈母舐犊之情，抚着小腹道：“是。”
“若是生下个皇子，皇上添丁添福，不知道得有多高兴，妹妹深得皇上器重，想必来日更是要长承盛宠而不衰了。”
“承蒙娘娘吉言了。”祥嫔闻言忙客气道，“娘娘宽厚待下，秉性温慧，得皇上倚重多年，哪里是嫔妾可以比的。”
“唉，”万蓁叹道，“本宫无所出，不过是湍流中无所依傍一蒲苇，凭着运气才偶得皇上垂怜。如今新人辈出，贤能智慧者甚多，这承乾宫，只怕是要冷下来了。”
“皇上重情义，娘娘实在多虑了。”
“是本宫多言了，”万蓁赔笑，“本宫记得新入宫的阮答应住在你宫里，可还听管教吗？”
“阮答应娴静自持，是个聪明人。”祥嫔不知万蓁情绪，只一味应和着。
“看来皇上身边又要多个可心的人了。”万蓁会心笑道，面上并无多少不快。
祥嫔不知作何答复，万蓁又言：“你瞧你，天气转凉了，有身子的人还穿的如此单薄，切勿感了风寒才是。”
“谢娘娘关怀。”祥嫔正揣摩着万蓁之语，怕又惹她感慨，便只抚着小腹，不敢多言。
万蓁见之，不由叹道：“皇子公主们一出生不免就要养在乾东五所，若你来日诞下个身体康健的皇子，兴许皇上高兴便允了你们母子相聚，如果不然，本宫也跟着劝劝，免得教你受那骨肉分别之苦啊。”
祥嫔闻言，面上浮现了一点忧色，转而回望了万蓁一眼，一时竟忘了谢恩。
祥嫔离去后，玉露进到殿里，低声问道：“娘娘，奴婢已经去乾清宫回禀皇上说娘娘身体不适，皇上嘱咐太医好生照看娘娘，已经翻了王常在的牌子，不知今晚是否还要……”
“自然要，你先去准备着。如今皇上身边多了新人为皇家开枝散叶，这是莫大的好事，本宫哪就这么小气。”
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