原本萧选是想把萧景琰培养为一位安邦定国的宗室大臣，可是萧景琰在学习治国之道外，学习了大量的军事谋略，他小小便展示出了无与伦比的军事才能，这也让萧选对他极为放心，静嫔总是向萧景琰传授最传统的忠君爱国道理，因此萧选在萧景琰十六岁的时候，就把萧景琰定为了濮州靖逆军的节度使，治濮阳，成为了一方封疆大吏。
和林殊不一样，林殊是个爱玩的人，在林殊眼里，萧景琰就像是个傻子。
萧景琰有每天喝够一定数量的水的习惯，他认为这样子可以促进身体的排毒，同时萧景琰非常注重养生和按摩，但是林殊没有这种习惯，因此林殊总是会骂萧景琰是头“水牛”。
萧景琰和林殊的关系非常好，但是林殊却没想到萧景琰这么做背后的考量。
这本书中，萧景琰的性格非常复杂，他在那个时候就敏锐地察觉到泾原赤焰镇对朝廷的影响，希望通过和林殊结拜的方式，来压低泾原军对朝廷和凤翔军的压力。
在924年，即开文十五年的时候，当时的皇太子萧景禹开始不断向萧选提出建议，要求裁撤悬镜司。
924年的时候，汴河已经出现了某种程度的干涸，一部分的物资运不进汴梁，造成了一定的经济影响。而此时大梁已经拉拢了大量的节度使，成为了一个非常不稳定的中原中央政权，各地节度使瞒报税收，导致大梁一年内的收入竟然只有六百多万贯。
当时朝廷有一个监察机构，叫做悬镜司。这个悬镜司是一个复合性很大的官僚机构，这个机构包括了一定数量的密探，他们负责特务政治；也包含了了一定的驿站管理人员、马户。
有人向萧选建议，裁掉悬镜司，这样子能给朝廷省下大概六十万贯的开支，但是在小说的后面，萧景琰上疏《贫民疏》提到这个数字实际上最多只有三万贯，并暗示萧选裁撤悬镜司是极端错误的做法。
事实上，这种暗示已经有多个朝中重臣提示出来了，如程知忌、丁羡威、李存勖（设定为李孝源的父亲）、谢玉、董忠汝等，他们的实力足以影响朝野平衡，其中反对声最重的人居然是外家人李存勖。
萧选告诉萧景禹，他忧国忧民的心是有的，但是悬镜司不能裁，具体原因，萧选的态度是子不能违背父亲，因为萧选根本就不知道这些节度使和朝廷重臣的意思，只是会根据字面意思判断看法。
每一个人的意见都很一致：马户非常困难、边境悬镜司的生活也极端困难，而悬镜司的存在是给这些在编人员最后的那一丁点微薄的收入，裁悬镜司，无异于是头疼医头脚疼医脚的行为。
裁掉这些悬镜司后，地方监察能力进一步下降，而裁出来的六十多万贯钱财也会从各地节度使和高官那里拿走，最后，只有梁帝国核心管辖地区的悬镜司裁撤后才能得到收入，这也是为什么裁了全国的悬镜司最后朝廷只能拿到三万贯的原因。
萧选和萧景禹发生了激烈的争吵，而当时仍然支持太子的萧景琰也敏锐察觉到了这个问题，但是萧景琰是太子一党的成员，所以根本不能提出反对意见，就算是私底下反对，也不行。
萧景禹和父亲一样极其固执，此时，关中大旱。
父子之间的争端持续到了926年的年底，这个时候关中旱灾和雪灾造成了流民和灾民急剧增长的情况，当时萧选为了布施陇右道的一批百姓，命令朝廷急送七千石粮食给丁羡威赈灾。
但是泾原的灾情极为严重，在此情况下，林燮不听命令，强行抢夺这七千石的粮草，并和萧景禹策划将粮食派发给饥民，造成了丁羡威的强烈反对，就此，赤焰危机正式爆发。
丁羡威联合了李存勖、谢玉、夏江、张宗珲、高子宜、王时训等数个地方大员集体弹劾林燮，上疏秘密交到了萧选的手里，萧选觉得事态不妙，赤焰军如果再没有军饷和粮食的话，恐怕会哗变造反，便命令谢玉偷偷前往延安府。
在经过协商后，谢玉得到了纪王萧晖的两万兵马，这两万兵马趁着林燮劫掠大渝的时候回泾原修整，突然杀入泾原。
原本萧选的意思是只杀林燮等几个高官，但是谢玉心狠手辣，直接将整个泾原赤焰牙兵（赤焰军）全部消灭，但是林殊幸存了下来，而林殊被素老谷主和晏大夫所救，辗转来到廊州岛，此时已经是927年年底，时间过去了一年。
而丁羡威因谢玉的残暴举措，对谢玉极度不满，开始不断在朝野上攻击谢玉。
李存勖因为林燮的死而感到愧疚，染病而亡，继承人选为了李孝源。
而水部司的官员何正先借口在汴梁宫门跪下，他说天下大旱是赤焰军七万冤魂（实际上只有七千）燃烧大地导致的。
在汴河的节点，曾经帮助萧选的宿州刺史张宗珲和淮南节度使（盱眙军节度使）高子宜疯狂贪墨朝廷治河钱财。
在南方，钱仲天接任钱塘节度使，开始对钱塘励精图治。
而江宁私盐泛滥，成为了朝廷重点关注的对象。
与此同时，由于梁军撤回淮南平息民变，黑帮双刹帮渗透进入台州和明州，开始经营私盐。
北燕遭到干旱影响，有摩拳擦掌南下的打算。
霓凰因为未婚夫的死变为了魔怔人，她后来屠杀了一万多被迫加入大渝军队的河西汉人，仅仅只是因为他们是大渝的臣民。
萧景琰接到命令，前往汴河治河，就此，这充满剧烈动荡的十二年开始了，这场大动荡将会持续到940年梅长苏政变成功为止，期间，这个黑暗且又绝望的时代夺走了华夏大地一百多万人的生命......
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