夫差嘴巴上对鲁哀公的十二牢之宴不满，但心里其实已经很乐意。毕竟敲竹杠还要考虑人家能不能承受。一定要鲁国拿出一百牢，是冒天下之大不韪，对他吴王和鲁哀公来说都不是吉利之举，因此而成为众矢之的不太值得。能享受十二太牢规格的待遇，已经凌驾于天下任何一个诸侯之上，是天下霸主的规格，和周天子已经并驾齐驱，复有何求呢？
夫差一边享受着鲁哀公的十二牢之盛宴，一边检阅着齐国、鲁国、邾国、陈国、莒国、滕国等诸侯国送来的盟书，这些盟书基调一致，都推荐他吴王为盟主，忍不住心花怒放、沾沾自喜起来。盟主接下去就是霸主，或者说盟主只是霸主的另一种婉转说法而已。夫差似乎已经毕其功于一战，艾陵一战定乾坤，完成了从父亲阖闾开始就幻想着的霸主之位。
现在只等来自镐京周敬王处的一纸任命书，这霸主可不能自吹自擂，必须得到周天子的任命。周朝王室自从衰落破败、无力号令天下诸侯后，突然鼓捣出了一个馊主意，由诸侯们自己推荐霸主，最后由周天子下册封文书，并赐予祚肉、彤弓矢、车马作为信物，从此你可以拿着这些信物代天子号令天下诸侯，伐无道，扶孤弱。
这个馊主意让周天子最后风光一把，因为最后霸主的册封权在他手里。却不知遗患无穷，许多诸侯国本来民富国强、蒸蒸日上，只因为国君一个人野心勃勃想做一回霸主，穷兵窦武，四处征战，最后落得身亡国灭的悲惨下场。
夫差的霸主身份就差最后的形式——周敬王的册封，“祚肉、彤弓矢、车马”三样东西一旦到手，你就是名正言顺的天下霸主。但这事心急不得，周敬王太穷了，穷得让后世把他的名字“匄”（丐的异体字）当成了讨饭佬的称呼，你不给他足量的金银财帛，不要说“彤弓矢”和车马。他可能连祚肉都送不起，就算送得起祚肉，使者一路的盘缠一定是个沉重的负担，会让周敬王负债累累。
夫差决定回到吴国后再派伯嚭去镐京行贿周敬王，请他早点送来“祚肉、彤弓矢、车马”，完善最后的手续。
夫差这时思乡心切，急于回国。说是思乡，其实思念最多的还是西施和郑旦两个美人。这两位气质、风情天差地别的美人已经许久没见了，夫差思念之情如潮如涌。一路北伐征战，沿途许多诸侯国国君争着拍夫差的马屁，送来的各色美人不计其数，但在夫差眼里都是用金银珠玉、五彩丝绸装饰着的臭皮囊，怎么算得上是美人呀？真是“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。这些美人不但没有让夫差移情别恋，反而更珍惜、更思念远在吴国的西施和郑旦。
夫差很想和她们一同分享荣膺霸主的喜悦。美人江山两不误，人生境界已经登峰造极，前无古人后无来者，此生复有何求？
如果不在这个时候回家炫耀国人面前，岂不是衣绣夜行？
夫差人在鲁国，心早就飞到了吴国。恨不得马上能携手两大美人携手徜徉在姑苏台上，欣赏太湖上的万里春色。
哪里知道这“十二牢”是子贡给他挖下的又一个陷阱，你夫差有一张巨大的嘴，能吞下十二牢，可是你有容纳十二牢的肠胃吗？你能把十二牢的残渣顺利排出体外吗？
人常常不是被饿死的，而是被活活撑死的。
夫差不摔跟斗才是奇迹。
子贡出山，天下大乱。天下诸侯纷纷扰扰各自为利益而战，自以为洞悉秋毫，算盘蛮精，哪里知道其一举一动全在圣人的掌控中。
晋国和吴国之争是孔子和子贡救国计划不可或缺的一部分。
因为子贡的通风报信，晋国的晋定公和摂政大臣赵鞅早在吴王夫差带兵离开吴国那刻起，就在密切监视着他们的一举一动。
当时的晋国权臣当道，即将土崩瓦解，跟齐国一样，只能靠对外用兵打仗来维系其统治。国君晋定公处境跟周天子周敬王差不多，徒有其名，几无实权。唯一的差别在于晋定公比周敬王手头宽裕一点，有钱财花天酒地，行“今朝有酒今朝醉”的末日之乐。晋国的国政从用弹弓弹人取乐的晋灵公开始，就开始权力移交，国政转移到下面几个大夫手里。近百年时间，中行、韩、赵、知、魏、韩等几大家族轮番执政。你方唱罢我登场，谁有能力谁上位，看似公平，其实残酷无比。这是一场家族间高强度的持久战，不但要拼爹，更要拼子孙。哪个家族因出了不肖子孙而败下阵来，轻则整个家族被逐出权力核心圈，沦为“皂隶”；重则遭诛灭三族之灾，断子绝孙。所以对下一代的培养和一族之长的挑选都十分慎重，事关家族的生死存亡。
在晋定公时，赵氏家族很荣幸出了位大贤人赵鞅，择优录用，步步高升，成为晋国的摄政大夫。
赵鞅是“赵氏孤儿”赵武的孙子，吸取了百年前家族灭族的教训，牢牢控制着晋国的军权。他控制军权的办法很绝，就是衣不解甲，带兵四处征战。天下之大，哪里有不平，哪里就能看到晋国大夫赵鞅的身影。赵鞅行侠仗义几十年，只是没有在吴人欺负越人时，给越人撑过腰。理由很简单，其一路途遥远、鞭长莫及，其二，吴越乃是东夷，化外之民也，思维方式和中国人不同，他们的是和非不是文明人能裁决的。
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