春秋后期，周天子式微，不能号令天下，天下诸侯群龙无首，无所适从。因为政治制度的崩塌，导致思想领域的混乱。倒底是用王道治理天下还是用霸道治理天下，众说纷纭，莫衷一是。当时有许多知识界的精英人士看到了这里的市场很大，出头机会很多，纷纷开始研究王道和霸道，着书立说，争着想做“帝师”。集社会精英人士研究一番，最后因为孔圣人的横空出世，他的影响实在太大，以致破坏了正常的学术争论氛围，竟然最后没有定论，究竟是该走王道还是走霸道。本来按照大多数学者的见解，该走霸道，物竞天择，适者生存，弱肉强食，自然规律，而且实际上有几个先知先觉的诸侯王也真是这样做的。可是圣人不许，孔圣人薄今好古，怀念着周文王、周武王还有周公旦时期天子大行王道的美好时光，不惜逆势而动，周游列国提倡王道，实在是害人不浅，难怪四处碰壁。
春秋末期，王道早就是明日黄花，只有霸道才方兴未艾，这是历史趋势，作为圣人太不负责，怎么能在政治制度上玩诗情画意？政治制度是实实在在的东西，需要有人一丝不苟去执行，半点浪漫不得。因此这个时候出现了怪现象，那些拿不定主意的诸侯王说的是王道，干的是霸道；或者一会儿干霸道，一会儿玩王道。连他们自己也搞不清，天下思想界一片混沌。只有那些顺应时代潮流、有独特主见的诸侯王才不会上圣人的当。
吴王夫差应该也算是明白人之一，他从来就不信什么王道，只图霸道。
夫差怎么可能不懂得““王者不绝世，霸者不强敌”这句话的深刻指导意义？正因为太了解这句话包含的深意，才让他如坐针毡。
如果任凭齐人吞并鲁国，不就是“强敌”吗？让自己的对手齐国变得更强大。
如今的齐人正在扩充自己的势力，第一个受害者固然是鲁国，但千里之外的吴国遭受的损失或许更大，因为已经威胁到了吴国称霸的百年大计。
要不是子贡及时提醒，梦寐以求的称霸大业很可能因为坐山观虎斗而功亏一篑。夫差很震惊，蓦然间对手下那班大臣产生深深的失望感，特别是伍子胥和伯嚭，有违自己的厚望。伍子胥、伯嚭是前朝老臣，托孤之臣，在吴人眼里宛然就是“帝师”，可是两位“帝师”不务正业，只纠结于个人恩怨，没有大局意识。齐鲁大地局势陡变，吴国有切身利益，怎么来提醒自己的不是这些臣子，而是远在千里之外的他国贤人子贡呢？
夫差震惊之余变得焦躁不安，子贡的话点在夫差的痛处。夫差最怕有人跟他争霸！尽管他自认为个人素质优秀，英雄盖世，霸主非他莫属，可是争霸乃是国与国的较量，与个人素质、个人魅力关系不是太直接。
夫差致力于称霸大业，很是下过一番功夫，对各大诸侯国都是有过专门研究。吴国要称霸，其对手无非是楚、晋、秦、齐、燕五个超级诸侯国，其它如宋、鲁、卫、陈、蔡、曹等小国，马前走卒而已，墙头茅草，风吹向哪里，他们就倒向哪里，不足为患。五个超级大国中，楚国已经被伍子胥收拾得体无完肤，正在疗伤过程中；晋国国内四大家族争权夺利，晋侯被架空，自顾不暇，称霸之心只能暂时搁一搁；秦国有争霸的雄心，可惜地理位置不行，被晋国挡在西边，不能过晋国这道关，英雄无用武之地；燕国的遭遇跟秦国差不多，也是天高皇帝远。所以唯一的劲敌只能是齐国。吴国倾国之力到处挖运河，把天下河流织成一张蜘蛛网，就是想把齐国这条大虫网起来。夫差对齐国的一举一动始终是密切监视。齐鲁开战的消息他早就知道，只是因为伐越之战即将打响，忙于战前准备工作，才一时大意没有引起足够重视。他当初还以为齐鲁之战好比两虎相争，必是一死一伤，对自己有益无害。现在经子贡一点拨，这才感觉问题严重，齐鲁相斗的结果不可能是一死一伤，而是大鱼吃小鱼，大大增强了齐人的国力，对吴国来说是有百害而无一益。
本来齐国和吴国从综合国力上来说，各胜擅场，互有优势。
齐国的优势在于祖宗留下的家底厚实，沃土千里，人民众多。
吴国的优势在于军事，在楚国亡臣伍子胥和伯嚭的帮助下，这些年四处征战，战果累累，既掠夺来大量财富，又训练出一支久经沙场的部队，还有余皇号之利。说吴国是诸侯国中的后起之秀或暴发户当之无愧。
双方若是在外交上打持久战，齐国树大根深，吴国熬不过齐国。
双方若是在战场上狭路相逢，毕其功于一役，还是吴国略胜一筹。
可如果现在鲁国被齐国吞并，齐国的国力将上升一个档次，吴国的军事优势基本丧失殆尽，你吴国想称霸，再去励精图治准备一百年吧。
夫差可等不了一百年，他只争朝夕，恨不得在自己少壮之年就能完成称霸大业。
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