夫差想起范蠡的执拗，宁可跟着穷途末路的勾践，决不肯为已所用，心里本来就窝火，如今听说他的妻子西施竟然金蝉脱壳、完好无损，人性中的邪恶一面水落石出，必须要范蠡付出代价，必须要报复他的狂妄。
夫差说道：“那就逼迫范蠡献出他的夫人西施来，让伍相国也享受享受越国第一美人的秀色，寡人么，只想日后饱饱耳福。”
伍子胥听到夫差这么说，知道他对自己有误会，把他伍子胥当成一个贪图享受的好色之徒，赶紧说道：“大王没有估出这件事情的份量。臣之所以要范蠡受这般耻辱，并不是想享受西施的美色，而是醉翁之意不在酒，另有图谋。勾践如果肯献出西施，他和范蠡一定会闹翻，越国君臣不和，互相猜忌，难成气候，我吴国可以高枕无忧，对大王和吴国来说，天大之幸。如果勾践和范蠡决意不献出西施，那么他们就是明目张胆背弃誓约，臣可以抓住这个借口，带战车军团再来一次伐越大战，彻底解决掉越国这个大麻烦。想来天下诸侯也无话可说，毕竟这是越国君臣违约在前，我们占理。”
夫差沉吟半饷，点头说道：“姜是老的辣，伍相国这一招确实厉害，无论勾践和范蠡如何接招，都对我们大为有利。寡人现在就派使者去越国要西施，如果勾践肯送来最好，若有半点迟疑，我们师出有名，这回伐越一定不给他任何喘息机会。”
伍子胥摇头说道：“不用如此耗费时间。臣现在就带着余皇战船去越国要人，要不到人，可以直接动手，踏平越国。现在的越国弱不禁风，只要余皇战船上的那几十辆战车就足以生擒越国君臣。”
夫差点头，说道：“也好！那就请伍相国马不停蹄再辛苦一趟，带余皇战船上路吧！”
旁边站着的伯嚭急起来，他完全明白伍子胥的狼子野心，只要伍子胥带着余皇战船去越国，“将在外君命有所不受”，不管你勾践献还是不献西施，勾践和范蠡必然性命不保，灭越是伍子胥坚定不移的政治主张。范蠡死活跟伯嚭无关，但勾践是万万不能死的，勾践一死，越国并入吴国，自己梦想中的甬之地就泡汤了，这可是涉及自己根本利益的大事，必须义无反顾加以维护。于是上前说道：“伍相国旅途劳累，还是好好回家歇息。请大王恩准，臣愿意率领余皇战船去越国向勾践要西施。”
伍子胥瞪了一眼伯嚭，说道：“太宰大人说这话什么意思？范蠡的妻子西施乃是老夫的掌中之物，难道你想跟老夫争西施不成？”
伯嚭见伍子胥对自己很无礼，那就不用对他客气，实话实说吧。
伯嚭说道：“臣以为勾践一定肯把西施献出来，勾践为了保命，心甘情愿把自己的妻子献给大王，怎么可能还会顾忌范蠡的妻子？臣担心的是伍相国灭越心切，就算勾践献出了西施，他依然还会大动干戈，除掉越国君臣，传扬出去，我吴国将失信于天下，大王将背上不仁不义的恶名，对我吴国称霸诸侯大为不利。”
伍子胥的如意算盘被伯嚭一言点破，令伍子胥非常恼火，喝到：“你太宰大人是不是得到了勾践的好处，总是千方百计保护他？”
伯嚭不示弱，说道：“我伯嚭要保护的不是勾践和越国，而是大王的名声。相国大人怀疑我得了勾践的好处，你有资格这么责问我吗？我伯嚭很想问问，你相国大人在齐国待这么久，连大王有病都没有时间派人问候，是不是贪图齐人给你的好处？”
伍子胥再次被呛住。齐国大夫临走前送给他白壁两对，就在车上，一查便知。伍子胥恨死了鲍牧硬送给他的那两对白壁，真是如骨哽喉！
伯嚭其实早就从逢同嘴里知道齐国大夫鲍牧送给伍子胥的那份厚礼，按理说伍子胥接受礼物也是很正常的，伍子胥是强大的吴国的国相，天下人谁不想拍他的马屁和他交好？本来不想说，但现在伍子胥自己不干净，还拿“礼物”来堵伯嚭的嘴就太不该，必须以牙还牙。
伍子胥恨死了这个口才远胜自己、又处处和自己作对的伯嚭，恨不得给他来个一剑封喉，永远闭住他的乌鸦嘴。可是现在面临的问题不是靠武力能解决，必须用智谋。伍子胥强自忍下一口气，对夫差说道：“臣对大王忠心可照天日。此番入越，臣可以对天发誓，不带一份私心杂念。什么西施美女的，臣毫无兴趣，臣愿意亲自把西施带来，送给大王。如果勾践愿意给人，臣决不私下用兵，臣只想让越国君臣自相残杀，绝我吴国后患。”
夫差还在犹豫。
伍子胥继续加筹码，说道：“勾践情愿把自己的夫人献出来做大王的妻妾，却一定要把西施保护起来，可见西施在勾践心里的重要性。勾践心思缜密，保护西施的目的是为了取悦范蠡，让范蠡死心塌地为他效劳。所以只要逼迫他们把西施交出来任我处置，一石双鸟，既能让越人尊严扫地，彻底放弃抵抗意志，更能让勾践和范蠡的联盟土崩瓦解，这是毁灭越国最有效手段，请大王明鉴。”
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