楚昭王说道：“吴国毁我先王之墓，此仇必报，寡人也正想出兵伐吴，现在越国遭难求救，伐吴的事看来势在必行。只是在伐吴前，寡人想先看一看范大夫手中的湛卢宝剑是不是先王的原物。毕竟自从湛卢宝剑丢失后，来冒充有此宝剑的人不在少数。”
楚昭王的狼心狗肺当然瞒不过范蠡，但范蠡实在是逼急了，明知是饮鸩止渴，也希望侥幸达成这笔交易。不过上当受骗的事是决不能干的，反而会落得徒劳无功，被人骗还没人轻视，这点他还是清醒的。
范蠡摇摇头说：“就是先王的原物，范蠡愿意用性命担保。只是越王临行前反复叮嘱，大王出兵吴国时，才能让其物归原主。范蠡不能辱越王使命。”
楚昭王见范蠡不上当，急起来，说道：“范大夫别忘了你是楚国人，出国才是你的祖国，寡人才是你的大王。胳膊往里拐，总得帮着自己人。只要范大夫肯交出湛卢宝剑，寡人照样给你大夫之职。眼下越国就要灭国了，在越国没有出路，希望范大夫还是回家来吧。”
范蠡还也急起来，说：“当初为了赶走吴国大军，申包胥和我们有君子约定，说服越王联合起来对付吴国，这才有吴越之争。现在越国有难，为了自己保命，弃之不理，这不是君子所为，乃是小人勾当。大王难道叫范蠡回到楚国做小人？小人得势，能做楚国大夫，楚国不就是成了小人之国？范蠡宁愿以君子自守，一辈子做一个失去了祖国的君子。请大王见谅。”
楚昭王被范蠡驳斥得无言以对，骗哄拐都失效，只好改变策略，用缓兵之计。
楚昭王说道：“既然范大夫执意如此，就请你在鄀都城中稍等几天，拜访亲旧故交解闷。待寡人去太史官这里查一查有没有申包胥和你范蠡签订君子约定的记录，倘若真有这个约定，楚国也是君子之国，有履行盟约的责任，寡人必然出兵救越。待有了结果，寡人会派人通知范大夫。”
救兵如救火，小孩子都知道这个道理，楚昭王难道不知？他就是想拖延时间，到时候吴国真的灭了越国，你范蠡成了丧家犬，还不乖乖把湛卢宝剑交出来？到时候你就得跪下来求我收下湛卢宝剑，才能给你个官做。楚昭王打好如意算盘，自以为现在可以摆架子，来了个拂袖而去，送客。
范蠡无功而返。
和楚昭王的这番交谈，范蠡还是有一点收获，那就是范蠡看破了楚昭王，除非出现奇迹，楚国不可能出兵去救越国。但这时的范蠡别无他法，既然楚昭王没有公开拒绝，出兵的门没有关死，抱着一丝希望只能等待。祈求楚昭王突然间雄风再起，要和吴国一争高下；或者他贪婪之心胜过畏惧之心，为了得到湛卢宝剑不惜和吴国一战。
这时的范蠡和当年去秦国请救兵的申包胥的处境几乎一模一样，只可惜自己遇到的是一个捞不起的怂包昏君，而申包胥遇到了一个有血性、有正义感的明君。
范蠡委屈得很想跑到楚王的门口大哭十天，可惜他现在连坐下来哭的时间都没有了。转眼间一个月时间就要到了，可以想象此时大部的越国正在经受怎样的煎熬。范蠡每想到这里浑身燥热，却又无可奈何，活着比死更难受。
而楚昭王做得很绝，他怕范蠡带着湛卢宝剑逃跑，下令守卫城门的军士对所有进出王城的人都要搜查，特别是那些腰间挂着剑的士人，都得没收佩剑上缴，等派人鉴赏是不是湛卢宝剑后方能归还。这诏令明显就是针对范蠡的，决不许湛卢宝剑流出王城。
这下范蠡算是彻底绝望，楚昭王已经铁了心不肯发兵救越。怎么办？彻底绝望后的范蠡反而冷静下来，湛卢宝剑决不能让楚昭王得到，可是自己又带不走宝剑，唯一的办法就是送人，送给谁才能发挥湛卢宝剑最大的作用呢？
范蠡每天在城门口徘徊，寻找湛卢宝剑的新主人。这天，这位新主人终于被他找到了。
此人叫鲍牧，是齐国的大夫，来楚国完成公干后正要回国复命，恰好在城门口遇到范蠡。范蠡对当时诸侯国的内政外交很有研究的，知道鲍牧这个人物，这鲍牧乃是名人鲍叔牙的后代，生意人世家，讲信用、重承诺乃是祖传，鲍牧此人还有一个特点，或者说是弱点吧，很有野心，觊觎着齐国的王位。当时的齐国虽然还是姜子牙的子孙做着王，但已经大权旁落，空架子一副，随时有被大臣篡位的可能。齐国想做齐王的大臣除了鲍牧以外，还有陈成垣、田常、监止等一大串，当然是这四人最有竞争力。这四人互相之间明争暗斗，闹得不也乐乎。
范蠡想，如果把宝剑送给鲍牧会有什么结果呢？他有可能、有能力劝说齐王出兵救越吗？不妨试一试，只要鲍牧肯答应就有希望，此人的信用天下闻名，至少比送给楚昭王打水漂强。范蠡此时不得不病急乱投医。
范蠡拦住了鲍牧的马车，求见鲍牧。范蠡也不是无名之辈，槜李之战已经让他名扬天下，所以鲍牧一听越国大夫范蠡有话对他说，自然不敢怠慢，一个有野心的人广交天下英雄豪杰是必须的，于是请范蠡到马车里说话。
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