吴军的战车是眼下越军的十倍有余，而且这些战车都是有完整建制的，战车和步兵配合默契，一点破绽都别想找到。勾践吓出一身冷汗，要是凭眼下自己这点兵力和这样大规模的战车军团去硬碰硬，无疑是驱羊饲虎。
勾践这才明白皋如的意思：眼下该逃跑的不是吴军，而是自己。
勾践急忙下令全军往钱塘江边撤退，那里停着越军的战船，一旦上了战船就不用怕吴军的战车军团，希望宽阔的钱塘江水面能阻止吴军的战车洪流。
勾践带着大队人马迅速后撤，幸亏吴军采用的是伍子胥的步步为营的战术，不求快，只求稳，所以给了越军逃命的机会。伍子胥有点忌讳越人的野兽战术，这些战术不是出自教科书，简直是直接从野兽那里学来的，常常出人意料、匪夷所思，却总能取得成功。槜李之战就是最好的战例。对付这样的野蛮战术没有别的办法，只能剑走正锋，步步紧逼，迫使对方跟着你的节奏，和自己比实力、拼消耗。
勾践的人马马不停蹄跑了一天一夜，终于撤到钱塘江边，急急上船，逃出了吴军战车的魔掌，自以为可以坐下来歇一口气，没想到吴军的余皇号战船几乎同一时间出现在钱塘江水面上，吴军的战船从钱塘江入海口方向来，真是涨潮的日子，余皇号带着一众战船乘风破浪杀来，要想跑显然为时已晚。
现在摆在勾践面前有两种选择，或者上岸和吴军的战车军团决一死战，或者就在钱塘江上和余皇号为首的吴国水军一争高下。
上岸和吴军的战车军团相拼，必死无疑；就算有一百个不情愿，也只能在江面上和余皇号拼个鱼死网破。
这天早上，来自西伯利亚的冷空气突然加剧，北风呼啸，气温骤降，几乎要把人冻僵。关键时刻，天不助越，双方战前准备工作的优劣马上体现出来，吴人从陈国洴澼絖人那里不惜百金买来的“不龟手”神药体现出价值来了。越军将士们冻得手足红肿开裂，许多人都拿不住武器，就算有些经冻的拿住了兵器，一旦使用起来，也难免不听使唤，失去准头。而吴军涂上“不龟手”神药后，就是天冷身僵动作难免迟缓，但拿住兵器根本不是问题，使用准信也能做到八九不离十，基本不是问题。
双方现实状况相差这么大，对越军来说这仗显然没法打。但关键问题是勾践不知道吴军手上有“不龟手”神药，以为我们拿不住兵器，你们情况也好不到哪里去，大家都是南方人，都不经冻，还是站在同一条起跑线上的。勾践不知“已”，更不知“彼”，只顾命令将士们驾船往前冲，使用的还是“群狼战独狮”的战术，焉能不败？
双方的水战才一接触，胜负立判，吴国的水军一路杀来，势如破竹，越军望风披靡，连勉强支撑一下的能力都没有，只有不断往后躲避吴军的追杀。勾践起先还暴跳如雷，认为是自己手下贪生怕死输的仗，挥舞“越王之剑”杀了一批撤下来的部下，但渐渐也看出问题的症结所在：不是自己的部下怕死，而是人家吴军占尽了优势，等于是拿鸡蛋碰石头。勾践这才下令全体将士快速脱离和吴军的接触，能逃多快就多快，逃跑保命不但没有罪，保住了王家资产还是有功之人。
勾践带着越国水军逆着钱塘江败退下来，到浦阳江和钱塘江的交汇处的三江口时，调转方向，战船驶入了浦阳江。浣纱溪是浦阳江中间的一截，因为浦阳江流经苎萝山和金鸡山之见的狭弄时，江面突然变窄，所以称其为浣纱溪。勾践的败兵现在事实上是往浣纱溪方向逃命而来。浦阳江的江面比钱塘江狭窄许多，不利于余皇号这样巨大的战舰出入，稍不小心就要搁浅，勾践逃跑有方，选对了正确的道路，终于摆脱了余皇号这些大战船的末路追杀。但事情并没有完，吴国水军也有跟越国水军一样大小的袖珍战船，依然可以驶入浦阳江对你跟踪追击。而且这时伍子胥亲自率领的吴国战车军团已经横渡过了钱塘江，正顺着浦阳江向越国的腹地杀来，目标只有一个，追赶江中驾船逃命的勾践。
现在情况很明朗，吴国的水陆两路人马盯紧了亡命在浦阳江上的越王勾践，不惜一切代价也要把你拿下，你勾践就算插上翅膀也难逃了。
让自己的臣民眼睁睁看着自家大王在自己的国土上被外人吴人无情追杀，没有比这更屈辱的。而这位越王几天前还举着新铸的宝剑对着臣民们大吹特吹“越王之剑，霸主之剑”。
越人常说一句话，叫做“倒霉倒到家”，典故就是从这里来的。
勾践的战船逆流而上，逃到浣纱溪，还是不能摆脱吴军的追杀。幸亏这里的河道夹在两座山中间，伍子胥的战车过不去，陆上的威胁暂时终止，但水中的威胁依然在。
伍子胥的战车军团只能绕着村道而行，这不是“鬼子进村”吗？这些战车军团的吴国将士有许多是经历过三年之前槜李之战的屈辱的，当初战败被越人欺负得够呛，大王阖闾战死，所有吴人都灰头土脸，现在风势逆转，报仇雪恨的时候到了，烧杀抢夺无所不为，就像三年前槜李之战后越人对付边境地区的吴国老百姓一样，这真是“光头杀人，和尚抵命”，吴军完全找错了对象，当时施暴的人正在浦阳江里挣扎，已经付出惨重代价，欠账已经在连本带息偿还，他们干吗还让苎萝山和金鸡山两地的老百姓无辜遭殃呢？天理不存。
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