缴获了湛卢宝剑，吾心足矣，石卖于是把吴王之屦送给了自己的副将灵姑浮，有这么大的收获，大家分一调羮。灵姑浮是个好后生，石卖有心招他为婿。把功劳送给他，也算肥水不流外人田。
越军对吴军穷打猛追，一直追杀到五湖南岸的码头上，也就是今天太湖靠近浙江湖州的岸边。
五湖上停着吴国的大批战舰，伍子胥和伯嚭指挥卫队把阖闾第一个送上一艘叫余皇的指挥舰上，也不管后面大群逃兵的死活，火速命令战舰驶离码头。余皇号虽然高大巍峨，但上面有近百人的划桨手，又升着大大的风帆，此时浩浩荡荡的东南季风不再是吴军的克星，成了救星，风吹帆鼓，正好帮阖闾逃命，不用半个时辰，大船已经驶离南岸，进入太湖的深水区，和后面的越军追兵隔了一段宽宽的水面，逃上船的吴军这才缓过一口气，而来不及上船的只能束手就擒，成为越国的俘虏和奴隶。
杀红了眼睛的越军没有舟楫之利，追到太湖边再不能前进半步，只能站在岸边眼睁睁看着吴王阖闾逃过一劫，空有满腔斗志，也只能跺足捶胸，徒唤奈何。
伍子胥和伯嚭刚刚喘上一口气，侍候阖闾的寺人慌慌张张跑来通报噩耗：我家大王怕是不行了。伍子胥大吃一惊，在越军重围里救出阖闾时，他查过其伤势，只是左脚大拇指被砸烂了。战场上不要说脚大指砸烂，就是整条大腿被砍断，只要止血及时，也不会送命。这伤根本不在致命处，军中医工处理伤口后也说没大事，怎么可能丧命呢？伍子胥和伯嚭急忙赶到阖闾床榻边，这时的阖闾已经不成人样，全身浮肿，头大如缸，七窍出血，气若游丝，见了伍子胥只能说一句“寡人的湛卢宝剑！”就睁着双眼极不情愿的一命呜呼。伍子胥见多识广，一眼看出这是五步蛇蛇毒攻心的症状，这才幡然醒悟，害死阖闾大王的不是被砸烂的脚大指，而是插在大腿上的两支竹箭，这两只竹箭箭头上被人淬过蛇毒，杀人于不经意间。吴越地方多五步蛇，当时吴军常要在野外作战，军士被五步蛇所伤是常有的事，五步蛇奇毒无比，比眼镜蛇更可怕，但每个军中医工药箱里都是备着解药的，只要发现及时，迅速用药，可以保命。可谁会料到穷途末路的越人会狗急跳墙在箭头上淬蛇毒？这是每个中原诸侯国的“王师”都不屑于干的卑鄙勾当，毫无道德底线，是冒天下之大不韪，世人不耻。而越国号称东夷，是没有经过文明熏陶的野蛮人，他们怎么知道中原文明之邦的规矩呢？
吴王阖闾或许做梦都不会想到，自己纵横疆场几十年，大小见仗百余仗，可谓是久经风浪，没想到竟然会在小阴沟里翻船。当时全军上下人人都以为和越人打仗，不就是三根手指捏田螺，轻而易举，谁料结果竟是大败输亏，而且阵前死了大王，付出吴国立国以来最为惨痛的代价。
晚了！完了！伍子胥后悔莫及，无地自容。自己怎么就没有想到这一点呢？要是当时自己和王的卫队没有离开阖闾大王，还会发生这样的变故吗？要是当时就识破越人的阴险毒辣，马上给大王上蛇药，或许大王就能绝处逢生。大意！太大意！伍子胥想来想去都是阖闾大王对自己的天大的恩情，言听计从，帮自己报了杀父之仇，而自己竟然以怨报德，铸成不可饶恕的大错，让他送命。越想越愤激，心一横，就上前摘下阖闾挂在卧榻靠背上的属镂宝剑，要自我了断。吴王的属镂宝剑也属于当世十大宝剑之一，它有一个特别的作用，臣下犯了大罪，国君念其功高，不忍灭其族，于是赐其属镂宝剑作为暗示，请他自尽，以避免家族受牵连。如此，国君不背滥杀的恶名，臣下不受灭族的大难，皆大欢喜。所以属镂宝剑是洗忧之剑。现在伍子胥看见属镂宝剑在眼前，认为自己罪已及死，不等大王下令就自作主张了。
幸亏伍子胥进来时还有一个同伴伯嚭站在一边，见势不妙，一把抱住伍子胥死死不放。
伯嚭道：“请相国大人三思而后行。现在大军遭新败，士气低落，大王已薨，新王未立，正是需要你这个大忠臣力挽狂澜、中兴大吴的时候，你怎么能不负责任一死了之？你这样做不是太私心了吗？你若一死，将背上奸臣误国的骂名！”
这伯嚭乃是当时当世名嘴，他的话逻辑性非常严密，要是谁能找出其中的破绽，说明此人的思维也到了炉火纯青的地步，可以混迹诸侯国靠嘴巴吃饭了。伯嚭和人言语交流，很善于利用对方的弱点，这不，他一句“你将背上奸臣误国的骂名”，就一下击中了伍子胥的要害。伍子胥忠直一生，以此为傲，最怕人家骂其奸臣，这一下刺激，马上令混沌状态的伍子胥清醒过来，是啊，伯嚭这位老同乡说得对，大王已死，大军新败，吴国朝内朝外一团乱麻，诸王子要争位，中原诸国虎视眈眈，正是需要自己这位相国大人稳定乾坤的时候，怎么能图自己的一时痛快、一死了之呢？该逆势而上，奋发有为。
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